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Enfin ! Le suspense est retombé comme un soufflet, depuis que l'on connaît le nom du vainqueur du Pipe Masters qui nous a délivré, à la même occasion, celui tant attendu du nouveau champion du monde. Et c'est bien celui que l'on surnomme A.I. qui se succède à lui-même, annonçant la fin d'un long règne pour Kelly Slater, 6 titres à son actif (record inégalé).
Irons réalise un joli quadruplé en remportant ainsi la dernière épreuve du WCT, la Triple Crown (couronnant le meilleur des 3 épreuves hawaiiennes), le prestigieux titre WCT 2003 et devient ainsi le 1er hawaiien à remporter deux titres de champion du monde.
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Pour ajouter au suspense déjà bien pesant, les deux favoris pour le titre ont poussé le vice jusqu'à la finale luttant tous deux contre la pression au fur et à mesures qu'ils avançaient vers le dernier heat de la compétition. Chacun son style, A.I. plutôt nerveux partait déjà défaitiste avant l'épreuve de Sunset, prêt à s'avouer vaincu face à la résurrection de Slater. Il a adopté le style jeune chien fou dès les ¼ de finales et deux de ses meilleurs scores se sont effectués avec des boards cassées, un 8.0 en ¼, et un 8.33 pour la finale. Pour la 1ère board, il l'a réalisé juste avant de prendre la vague, le tail complètement déformé, laissant apparaître la mousse, ce ne l'a pas empêché d'enchaîner un bottom turn avec un cut back, avec l'espoir que ça tienne le coup : « J'ai surfé de la mousse mec » a-t-il confié à Surfing magazine. Quant à la seconde casse, il explique « Je ne sais vraiment pas comment ça a pu passer avec cette vague. Je l'ai prise et fait quelques petits turns. Ça tombait en morceau sous mes pieds ! ».
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Pour Slater, l'heure était plutôt à la maturité face aux 3 autres finalistes, comptant donc A.I. mais aussi les australiens Joel Parkinson, et Phil McDonald (qui avait déjà fait chuter Slater assez tôt lors du Quik Pro France). Il fut le 1er à entrer dans la finale et prendre une vague en y ajoutant ensuite un petit tube noté 3pts, sur le spot éloigné du line-up de Pipeline, connu sous le nom de Gums. Seulement voilà, une fois qu'il aura rejoint ses concurrents à Backdoor, la fameuse gauche du spot, la prise de vague est devenue beaucoup plus laborieuse, les vagues ayant baissé en qualité.
« J'aurais voulu que nous ayons tous deux [Irons et Slater] eut quelques meilleures vagues pour la finale, mais ce sont les choses qui arrivent (...). J'ai bien failli perdre mes heats du matin, et ensuite j'ai effectué 2 bons heats. Si j'avais eu les même vagues qu'en demi-finale j'aurais pu gagner le contest mais ce fut un heat trop tôt. J'aurais sûrement dû m'en tenir à mon plan de départ et rester à Gums, les vagues étant vraiment bien comme j'ai pu le voir sur la fin. Le fait est que je n'ai vraiment eu aucune bonne vague ».
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C'est alors que Irons a remis les pendules à l'heure en surfant le plus long tube du heat (le 8.33 dont il fut question il y a quelques lignes...) et en dominant finalement du début à la fin les 30 minutes que durèrent la totalité du heat. Ce qui suffit à la foule hawaiienne et surtout tout le crew de la Volcom House, arborant les couleurs d'Irons, tee-shirt noir « A. Irons 03 », et casquettes « A.I. » à l'appui, pour fondre sur le vainqueur prêts à tout dévaster sur leur passage alors pris par une fièvre émotionnelle.
La personne débordant le plus d'émotion étant forcément le nouveau champion du monde, casquette « A.I. » vissée sur la tête et enfin heureux de pouvoir exploser de bonheur après toute la pression supportée durant une semaine : « J'étais une boule de nerfs toute la journée, c'était tellement émotionnellement intense. J'ai commencé à avoir de mauvaises crampes dès les demis et j'ai cassé 2 boards... Je ne pensais pas que ça prendrait ce chemin. C'est ce dont j'ai toujours rêvé enfant Je le regardais et maintenant je le vis (...). La finale était folle. Je voyais Kelly surfer Gums et je me demandais ce qu'il faisait (...). Kelly a dit que c'était un des plus beaux jours de sa carrière. Entendre ça est incroyable. Il a ajouté qu'il n'a jamais connu de course au titre aussi serrée, et qu'il a vraiment tout essayé. C'est le meilleur des compliments qu'on puisse me faire ».
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Xbox Gerry Lopez Pipeline Masters
1st Andy Irons (Haw) 15.16 - US$30,000
2nd Joel Parkinson (Aus) 14.4 - US$16,000
3rd Phil MacDonald (Aus) 9.6 - US$11,000
4th Kelly Slater (USA) 9.6 - US$9,000
½ finales
DF1: Joel Parkinson (Aus) 15.9; Andy Irons (Haw) 15.17; Luke Hitchings (Aus)
11.57; Pancho Sullivan (Haw) 8.83
DF2: Kelly Slater (USA) 17.6; Phil MacDonald (Aus) 12.3; Bruce Irons (Haw)
11.5; Cory Lopez (USA) 7.06
Quarts
QF1: Joel Parkinson (Aus) 14.83; Pancho Sullivan (Haw) 12.93; Kieren Perrow
(Aus) 12.8; Jamie O'Brien (Haw) 8.1
QF2: Andy Irons (Haw) 17.4; Luke Hitchings (Aus) 12.33; Shea Lopez (USA)
8.27; Marcus Hickman (Haw) 5.8
QF3: Kelly Slater (USA) 15.8; Phil MacDonald (Aus) 9.67; Beau Emerton (Aus)
6.0; Dean Morrison (Aus) 5.4
QF4: Bruce Irons (Haw) 17.33; Cory Lopez (USA) 11.8; Kalani Robb (Haw) 9.14;
Derek Ho (Haw) 4.03
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3ème tour
H1: Kieren Perrow (Aus) 14.57; Jamie O'Brien (Haw) 13.63; Damien Hobgood
(USA) 12.73; Nathan Hedge (Aus) 12.37
H2: Joel Parkinson (Aus) 14.33; Pancho Sullivan (Haw) 12.4; Victor Ribas
(Brz) 10.34; Mark Occhilupo (Aus) 9.75
H3: Luke Hitchings (Aus) 16.93; Shea Lopez (USA) 12.33; Fabio Gouveia (Brz)
7.5; Luke Egan (Aus) 3.36
H4: Andy Irons (Haw) 16.27; Marcus Hickman (Haw) 11.03; Guilherme Herdy
(Brz) 9.66; Peterson Rosa (Brz) 2.67
H5: Phil MacDonald (Aus) 12.2; Kelly Slater (USA) 11.33; Kalani Chapman
(Haw) 9.67; Trent Munro (Aus) 8.34
H6: Beau Emerton (Aus) 11.83; Dean Morrison (Aus) 10.56; Danny Wills (Aus)
10.03; Tim Curran (USA) 8.7
H7: Kalani Robb (Haw) 14.23; Derek Ho (Haw) 13.83; Mick Fanning (Aus) 11.94;
Paulo Moura (Brz) 10.76
H8: Cory Lopez (USA) 15.23; Bruce Irons (Haw) 12.87; Mick Lowe (Aus) 9.73;
Neco Padaratz (Brz) 9.24
Classement WCT 2003
1. Andy Irons (Haw) 8,964-points
2. Kelly Slater (USA) 8,544
3. Taj Burrow (Aus) 7,344
4. Mick Fanning (Aus) 7,080
5. Joel Parkinson (Aus) 6,972
6. Kieren Perrow (Aus) 6,480
7. Taylor Knox (USA) 6,000
8. Michael Lowe (Aus) 5,820
9. Jake Paterson (Aus) 5,772
10. Dean Morrison (Aus) 5,592
Photos
Tostee
Karen
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