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| 23/03/2007
Roxy Pro Gold Coast
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Le premier événement féminin du calendrier WCT s'est déroulé aux côtés de celui des hommes. Mêmes conditions et mêmes enjeux pour quelques très jeunes surprises.
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À l'image de son jumeau Quiksilver, le Roxy Pro Gold Coast s'est installé sur Snapper Rocks en Australie.
L'élite professionnelle du surf féminin s'y est retrouvée à l'occasion de ce premier grand rendez-vous ASP de l'année, dont la sept-fois Championne du Monde (en titre) Layne Beachley (AUS), couronnée lors du Banquet Annuel de l'ASP une semaine auparavant.
« Commencer la saison en défendant un titre mondial et sur un spot local représente pour moi la plus belle des façons d'entamer ce Tour. J'ai hâte de m'y mettre et de prendre un bon départ », annonçait l'Australienne en course pour une huitième récompense mondiale.
« Je suis impatiente de voir comme les jeunettes telles que Stéphanie Gilmore, Caroline Sarran, et Rosy Hodge se débrouillent pour leur premier contest en tant que compétitrices à part entière du Dream Tour ».
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A 34 ans, l'Australienne s'impose dans l'industrie depuis 18 années et s'apprêtait à affronter avec beaucoup d'assurance la nouvelle génération de surfeuses :
« Mentalement je fais partie des rideuses les plus solides, je n'ai donc pas besoin de travailler sur ce point. Il s'agit surtout de préparer mon équipement en passant plus de temps à l'eau ».
Beachley a certes remporté une multitude de contests, mais jamais encore un Roxy Pro Gold Coast, contrairement à la locale Stephanie Gilmore, alors qu'elle n'était que wildcard en 2004.
A ses côtés, deux autres surfeuses venaient rafraîchir les rangs des compétitrices, après avoir quitté le Tour pendant quelques temps suite à un premier passage éclair : Melanie Bartels (HAW) et Amee Donohoe (AUS). Ainsi qu'une wildcard : Carissa Moore (HAW), qui devait tenter de tirer son épingle du jeu face à Beachley et Jacqueline Silva (BRE) dès le round inaugural.
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Dans des vagues d'un mètre environ et sur des lignes impeccables, les 16 filles se sont donc lancées dans le début des épreuves et de cette saison 2007.
Les premiers rounds ont affiché un niveau de surf absolument surprenant. Tout juste débarquée, la wildcard hawaiienne de 14 ans battait la Championne du Monde en titre et l'Australienne Chelsea Hedges (anciennement Georgeson) gagnait les honneurs après une performance phénoménale sur son break local.
« Je pense avoir l'avantage de surfer chez moi. Ça fait quelques années qu'on a pu voir quels atouts on pouvait tirer de ça. Joel [Parkinson], Mick [Fanning] et Dean [Morrison] se sont tous imposés ici. Steph [Gilmore] aussi. On est capable de reconnaître les vagues à prendre et on en acquiert énormément de confiance ». Avec sa connaissance du spot, Hedges a terminé son heat en accumulant 18,40 points sur 20, grâce à un run presque parfait noté à 9,57 dans les dernières secondes de la série.
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De son côté, Carissa Moore s'est arrangée pour remporter le premier round devant Layne Beachley et Jacqueline Silva, respectivement deuxième et troisième. « Snapper Rocks est une vague parfaite. Participer à ce contest est comme un rêve qui se réalise. Peu importe ma victoire, j'ai pris du plaisir à rider contre Layne. C'était un honneur et une joie ».
Même si Beachley ne partageait pas cette 'joie', elle s'avouait toutefois rassurée d'éviter le tour de repêchage.
« Carissa a très bien surfé. Son choix de vagues était impeccable et elle a opté pour une stratégie réfléchie, surtout pour une fille de 14 ans. Elle a prouvé sa maturité et je suis fière d'elle. J'ai hâte de l'affronter à nouveau ».
Tout comme Moore, les rookies Roseanne Hodge (ZAF) et Caroline Sarran (FRA) ont également survécu au début des épreuves, contrairement à Rochelle Ballard (HAW) et Sofia Mulanovich (PER).
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Après ces premiers tours et au vu des conditions, les organisateurs ont du prendre la décision de déménager l'infrastructure à 45 minutes au nord de Snapper Rocks sur The Spit, un reef artificiel construit face à Surfer's Paradise : « Nous avons d'excellents rapports de The Spit, et nous devons tenter de boucler l'événement avant que le cyclone qui nous menace ne frappe la région », annonçait Rod Brooks, directeur de contest.
Avant que des vents nord-ouest ne se lèvent et n'affectent le spot, les officiels ont toutefois pu lancer la Samsung Expression Session, où Chelsea Hedges a récupéré le titre de 'Meilleure Vague' et Megan Abubo (HAW) celui de 'Meilleure Manoeuvre'.
« En arrivant à The Spit, nous nous sommes aperçus qu'il n'était finalement pas très ridable. Alors nous sommes passés à Narrowneck, mais ce n'était pas ça non plus. Nous avons épuisé toutes les options avant de déciser de retourner sur Snapper Rocks », poursuivait Rod Brooks.
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Sur Snapper Rocks (donc), avec des vagues propres d'un peu plus d'un mètre, les conditions se sont révélées légères et variables pour des faces presque glassy.
Sur un tel terrain, il était à croire que l'expérience serait un précieux allié. Pourtant du haut de ses quatorze ans, Moore s'est une nouvelle fois imposée face à Beachley avec une vague à 9,33, quand la Championne du Monde en titre cumulait un score total de 9,34.
« C'est une fille très polie. Quand nous sommes sorties de l'eau, elle m'a regardé et m'a dit 'Merci beaucoup d'avoir surfé contre moi', à quoi j'ai répondu 'Merci beaucoup de m'avoir écrasée!' », confiait Beachley.
Moore n'a certes rien à perdre ni rien à prouver, mais elle a effectué une performance absolument surprenante sur cet événement, affichant autant de détermination et de maturité que de talent.
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Toutefois, même si tous ces atouts ont suffit à amener la jeune Hawaiienne en finale, ils n'ont rien pu faire contre les connaissances de Chelsea Hedges, qui à 23 ans, a remporté ce Roxy Pro Gold Coast, première étape du Dream Tour féminin.
Deux ans auparavant, Hedges avait quitté Avoca Beach à Sydney pour Coolangatta, s'installant face au spot de compétition. « C'est un sentiment incroyable. Je voulais vraiment gagner ici. Sans doute parce que je n'ai jamais vaincu sur Snapper et que toute ma famille me regardait depuis la plage. Après avoir observé Carissa dans l'eau plus tôt, je m'attendais à la voir choper une 'bombe' (une belle vague) pour scorer un 9,0. Mais j'ai eu de la chance, ça n'est pas arrivé ».
Chelsea Hedges prend la tête du classement ASP provisoire.
Photos : ASPworldtour
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