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| 12/04/2007
RipCurl Pro Bells Beach
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Deuxième étape WCT, le Rip Curl Pro a attiré l'élite du surf professionnel sur les vagues de Bells Beach Carpark, en Australie.
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Kelly Slater (USA), Andy Irons (HAW), Mick Fanning (AUS), Mark Occhilupo (AUS), Ben Dunn (AUS), tous se sont retrouvés à Bells Beach en ce début du mois d'avril pour disputer la seconde étape australienne du Dream Tour.
Après le Quiksilver Pro Gold Coast, l'ASP a donc enchaîné sur le Rip Curl Pro Bells Beach, déplaçant son infrastructure et ses compétiteurs vers un autre spot parmi les plus réputés de la planète.
L'an dernier, c'est Kelly Slater qui a remporté l'événement. Et bienqu'il ait réussi à s'approprier le titre de Champion du Monde, il n'a pourtant pas gagné d'autre contest après celui-ci : « C'est étrange que je n'ai pas eu d'autres victoires après Bells Beach. Il s'est écoulé toute une année depuis mon dernier podium. J'ai participé à quelques finales, mais je pense avoir souffert d'un blocage psychologique en surpassant le record de 33 victoires de Tom [Curren]. Ça a pesé sur mon mental, et si j'arrivais à mettre ça de côté, je pourrais sans doute m'imposer encore sur certaines compétitions cette année », annonçait l'Américain.
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À sa 35ème édition, le Rip Curl Pro Bells Beach est le plus vieil événement australien du WCT, et la pression y est d'autant plus intense qu'il en devient un contest majeur très convoité.
C'est dans cette atmosphère qu'ont été annoncées les wildcards du moment : Owen Wright (AUS) et Matt Wilkinson (AUS), ainsi que le vainqueur des Victoria Place To Be Trials : Nic Muscroft (AUS).
Et dans les vagues d'1,50m à 3m du Bells Bowl et des conditions légèrement onshore, les organisateurs ont décidé de lancer les épreuves.
Avec beaucoup d'aisance, les habitués (Slater, Irons, Parkinson et Fanning) se sont imposés dès le premier round, avançant directement vers le troisième. Parkinson surprenant tout particulièrement, avec un superbe cutback suivi d'un passage dans le tube, lui valant un 9,17 (le plus beau score du jour) et l'inquiétude du Champion du Monde en titre.
« Je considère clairement cet événement comme un de mes points forts », affirmait Parkinson qui l'a gagné en 2004. « J'adore surfer ici. J'y obtiens de jolis résultats tous les ans. Je ne vend pas la peau de l'ours mais je compte bien faire de mon mieux ».
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A l'image de ces vétérans, Adriano de Souza (BRE), Leonardo Neves (BRE), et Travis Logie (ZAF) se sont également imposés sur leur série, progressant directement au troisième round. Tout comme Jérémy Florès (FRA), qui bat ici Damien Hobgood (USA) et Bernardo Pigmeu (BRE) avec un total de 13,66 points.
A la fin des premiers heats, le Rip Curl Pro Bells Beach a profité d'une pause pour cause d'absence de houle. Un genre de congé de Pâques bien mérité pour les riders qui ont offert un surf de haut niveau dans les phases inaugurales de l'événement. Et d'attente impatiente pour tous ceux désireux de montrer leur talent et de s'imposer.
Quelques jours de waiting period plus tard, et les organisateurs tentaient une descente vers Great Ocean Road et le beachbreak de Johanna à deux heures et demi de trajet de Bells Beach, pour voir si le swell les y attendait. Avec ses pics amusants, Johanna propose en effet une très belle alternative au spot traditionnel de la compétition et un terrain plein de ressources pour amorcer un bon deuxième round. « Ce contest est entièrement dédié aux surfers. Et nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir afin de leur permettre de rider les meilleures vagues possibles », expliquait le porte-parole Rip Curl Neil Ridgway.
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A la fin du deuxième round, Johanna offrant toujours des conditions propres et des vagues d'1,20m environ, les épreuves se sont enchaînées sur le troisième.
Le rookie Ben Dunn (AUS) en a profité pour scorer la plus belle vague (9,50 sur 10) et le meilleur heat du moment avec 17 points sur 20, éliminant au passage Troy Brooks, et suivant les traces de Royden Bryson (ZAF), Ricky Basnett (AUS), Jérémy Florès (FRA), et Nic Muscroft (AUS), toujours en course.
De son côté, Mark 'Occy' Occhilupo, vainqueur de la compétition en 1998, était heureux de pouvoir en faire autant contre son jeune adversaire Kai Otton (AUS). À 41 ans, le vétéran a su se servir à bon escient de sa longue expérience du Tour. « Johanna est une droite un peu fat mais bien formée. Je ne dirais pas qu'elle ressemble à Bells mais elles ont des points communs. J'ai essayé de la surfer de la même façon et ai utilisé ma connaissance de Bells pour exploiter ses vagues. Ça a marché », affirmait Occy.
Autre grand moment de ce troisième round, Mick Fanning (AUS) s'est véritablement imposé comme le roi d'Ocean Road, battant le Brésilien Bernardo Miranda. Vainqueur de la première étape du Dream Tour, Fanning semblait avoir gagné suffisamment de confiance en lui pour traverser les épreuves avec beaucoup d'aisance. Ses virages typiques, à la fois légers et rapides, ses changements de direction radicaux, ont fait leur preuve une nouvelle fois sur Johanna, lui octroyant un 18,66 sur 20 des plus sécurisants.
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Après ce passage sur Ocean Road, la compétition est finalement revenue à son site initial. Bells Beach produisant un nouveau swell, les conditions et l'absence de vent se sont avérées propices à un surf de bon niveau.
A ce moment, sur les seize compétiteurs restaient en course quatre anciens vainqueurs : Kelly Slater (USA), Andy Irons (HAW), Mick Fanning (AUS) et Joel Parkinson (AUS). Deux rookies : Royden Bryson (ZAF) et Ben Dunn (AUS). Deux surfers 'sur le retour' : Mick Campbell (AUS) et Leonardo Neves (BRE). Ainsi que quelques habitués surmotivés : Taj Burrow (AUS), Damien Hobgood (HAW), Bede Durbidge (AUS), Bruce Irons (HAW) et Fred Pattachia (HAW).
Mais alors qu'on pouvait attendre Fanning ou Slater, voire Parkinson, c'est finalement Taj Burrow qui a remporté la victoire de cet événement 'changeant' devant Andy Irons. « C'est trop beau pour être vrai. Je suis heureux ! Si j'avais du choisir un seul contest, c'est celui-ci que j'aurais voulu gagner. Alors j'ai du mal à y croire. Je suis comblé de mettre mon nom sur ce trophée, avec ceux des autres mecs. J'ai donné plus d'efforts cette année et c'est agréable d'en voir les résultats », annonçait Burrow.
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L'Australien a vaincu Irons à deux minutes de la fin du temps réglementaire, avec un ride à 9 points dans les derniers instants du heat. Après une seconde place en 2004, il obtient finalement satisfaction en rivalisant avec Fanning. Tous les deux sont désormais titulaires d'une victoire et d'une troisième place au classement général provisoire de cette saison ASP.
« Rien n'est jamais acquis dans une finale contre un adversaire comme Taj », répondait Irons avec beaucoup de philosophie : « Je savais qu'une autre série de vagues arrivait. Mais j'ignorais si elle serait bonne ou non. Je n'avais que deux vagues dans la mienne, mais je pense qu'aucune ne m'aurait donné un 9,00. Taj a surfé avec talent et stratégie. Il a mérité sa victoire ».
Prochaine étape : Teahupoo à Tahiti !
Classement Bells Beach
1. Taj Burrow (AUS)
2. Andy Irons (HAW)
3. Mick Fanning (AUS)
4. Tom Whitaker (AUS)
5. Kelly Slater (USA)
5. Royden Bryson (ZAF)
5. Damien Hobgood (USA)
5. Joel Parkinson (AUS)
Classement provisoire ASP
1. Mick Fanning (3536 points)
1. Taj Burrow (3536 points)
3. Bede Durbidge (1632 points)
4. Kelly Slater (1608 points)
5. Joel Parkinson (1464 points)
6. Michael Campbell (1332 points)
6. Ben Dunn (1332 points)
8. Tom Whitaker (1286 points)
9. Andy Irons (1257 points)
10. Bruce Irons (1200 points)
10. Daniel Wills (1200 points)
10. Travis Logie (1200 points)
Photos : ASPworldtour
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