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| 30/06/2006
Rip Curl Pro Search
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Dans le cadre toujours mystérieux de la Search, Rip Curl a une nouvelle fois réussi à trouver le spot parfait. Cette étape mexicaine du Dream Tour a même retrouvé un Kelly Slater guéri, mais qui n’a pas gagné… Alors qui ? Surprise surprise !
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C'est donc sur une plage du Mexique que s'est installée cette cinquième compétition WCT, dans l'idée d'exploiter des vagues à la fois nouvelles, absolument parfaites, et très secrètes. Notons au passage que le Tour passe dans ce pays pour la première fois depuis sa création.
La « floating licence » unique dont dispose l'organisateur pour son événement annuel lui permet en effet de changer de spot à chaque édition pour ajouter une note d'exotisme.
Le lieu auquel Rip Curl a donné le nom de code La Jolla a accueilli l'équipe du Tour avec une houle d'exception, et la réputation d'être une véritable mine de tubes. Il semblerait d'ailleurs que certains surfers n'aient pas souhaité attendre l'ouverture des épreuves pour en profiter. La rumeur a en effet couru que Chris Ward (USA) et Cory Lopez (USA) ont inscrit quelques-unes de leurs plus belles vagues pendant les échauffements précédents le tournois.
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« Ça va être un événement de malade. J'ai entendu tout un tas d'anecdotes racontant les merveilles de cet endroit, et pourtant c'est comme si je le découvrais. Je ne sais qu'une chose, ce lieu est fantastique ! », expliquait Bede Durbidge (AUS) à son arrivée sur place.
Face à l'élite du surf international, seize locaux Mexicains étaient attendus aux qualifications, après avoir acquis suffisamment de points au cours des derniers mois.
Et bien que les organisateurs préféraient écouter les prévisions en privilégiant un jour d'attente pour voir les vagues doubler de volume, le puissant swell de cette côte Pacifique enthousiasmait déjà les compétiteurs dès le début de la waiting period.
« C'est une droite incroyable. On peut prendre un barrel, en sortir et gérer un virage ou même redescendre sous la lèvre. Je pense qu'on est tous vachement contents d'être ici. Hier, pendant notre session de l'après-midi, tout le monde hallucinait et essayait d'attraper le maximum de vagues possible tant qu'il en avait la force », racontait Mick Fanning (AUS), vainqueur de la Search 2005.
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Ce ‘La Jolla' était effectivement un lieu surprenant, avec ses rouleaux de deux mètres de haut dans lesquels les grands noms de la discipline disparaissaient pendant près de huit secondes lors des sessions d‘entraînement. Des prestations qui ont motivé les compétiteurs à affirmer d'une même voix que le spot parfait avait été découvert.
Bobby Martinez (USA) y a même gagné un nouveau surnom : le « tueur souriant », grâce à ses aptitudes, le plaisir qu'il a pris, et sa discrétion sur une vague qu'il connaissait déjà.
Quant à Fanning, il semblait afficher une forme olympique (pour ainsi dire), et ne s'est pas gêné pour entrer dans le tube cinq fois sur un même run, restant caché derrière le rideau de longues secondes, avant de lancer des airs incroyablement souples.
« Je suis épuisé », a t-il avoué. « J'ai pris ma dernière vague et je savais qu'elle était bonne. Mais j'étais trop crevé pour retourner à l'eau. Il restait cinq minutes, alors je me suis assis sur la plage et j'ai regardé les autres faire leur truc. C'était du lourd ». Or visiblement, la fatigue l'empêchait même de réprimer un large sourire.
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De retour dans la compétition après son congé forcé pour cause de blessure à Tahiti, Kelly Slater (USA) a prouvé son rétablissement, bien qu‘il affirme ne pas avoir encore retrouvé 100% de ses capacités. Avec un 10 sans faute, le sept fois Champion du Monde a semblé plonger dans le plus profond du tube pour n'en ressortir qu'après six bonnes secondes et réattaquer sur 200 mètres.
« Quelle vague ! Le Tour avait besoin d‘un contest comme celui-ci », a t-il conclu. « Je me sens bien pour l'instant. Juste un peu faible parce que je n'ai pas surfé depuis quelques temps et n'ai pas eu l'occasion de faire beaucoup d'exercice. Je ne suis pas préparé, mais je ne sens presque pas ma blessure quand je rame ». Avant d'ajouter : « Sur chaque passage on trouve le tube. Si en plus on finit avec quelques manœuvres, c'est que du bonus ».
Bien qu'il découvre le Tour à 33 ans, Pancho Sullivan (HAW) a déjà fréquenté de nombreux spots. Il avoue cependant sans hésiter voir son rêve devenir réalité sur le secrètement nommé La Jolla :
« C'est absolument phénoménal. Je suis nouveau sur le tour, alors je ne sais pas si je suis en droit de dire ça, mais c'est pour moi la meilleure vague de l'année. En tout cas, c'est la plus belle qu'on ait vue jusqu'à maintenant. Les mecs arrivent à prendre trois à quatre barrels par passage ! »
À quoi Rosa a ajouté : « C'est une très belle vague. J'ai observé plusieurs séries avant la mienne. J'étais dans l'eau et mon tour est arrivé. J'ai vu qu'elle se dédoublait. J'ai ramé comme un fou, suis rentré dans le barrel, en suis ressorti, suis retourné dedans, ai continué, et ai décroché un 9,83 ». C'est sûr, ça a l'air plutôt facile dit comme ça...
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Même CJ Hobgood (USA) a tenu à s'exprimer sur la qualité du spot : « Cette vague est incroyable. Je me suis lancé et tout le truc s'est mis à rouler. On va à Tahiti et Fidji et on voit des mecs prendre des barrels backside toute la journée. On a parfois envie de se la tenter aussi. Ici, on peut. C'est une évidence, cet endroit et ce contest seront élus meilleurs de l'année par les surfers ».
Taj Burrow (AUS) sera sans doute d'accord avec ça, ayant inscrit ce qui semble être le tube le plus long de la compétition en parcourant près de 70 mètres dans le rouleau. Alors que tout le monde le croyait coulé, il a émergé de la vague après 10 grosses secondes. « Je me suis contenté de pousser, pousser, et pousser. J'allais si vite. Je savais que j'allais sortir. Je voyais une petite fenêtre de lumière au bout, et quand je l'ai atteint, j'ai hurlé. Je me sentais au-dessus de tout ».
À l'heure des épreuves finales, restaient en course six Australiens, six Américains, et deux Hawaiiens.
Et c'est Andy Irons (HAW) qui a remporté cette fabuleuse compétition. Cela dit, certains pourraient penser que l'avoir surfé passe déjà pour une récompense en soi. Sur de puissantes vagues de deux mètres toujours, l'Hawaiien a bien mérité sa victoire, avec un spectacle digne du spot tout au long de la dernière journée. Le vent s'étant légèrement levé lors de la finale, l'attention s'est concentrée sur les aerials plus que sur les tube-rides.
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Face à Irons, Taylor Knox (USA) s'est lancé le premier, récoltant un 8,0 sur quelques jolies manœuvres. À quoi l'Hawaiien a répliqué par un air massif qui l'a projeté à plus d'un mètre du sommet de la lèvre. Un deuxième run bien solide et le 7,93 allant de paire lui ont ensuite suffit à valider sa première place. « Je me sens en super forme ! Le simple fait de surfer jusqu'au bout est génial. Je fais de mon mieux pour intégrer quelques finales par an, et gagner est encore mieux. Taylor est un bon pote, cette vague est sensationnelle, et on a passé une semaine merveilleuse ici. C'est une conclusion parfaite. Je n'aurais pas rêvé mieux ».
Quant à ce qui concerne la course au titre mondial, Irons ajoute : « Ça y est ! Les jeux sont ouverts. L'aventure a commencé et je sais que je dois me concentrer sur cette victoire et pousser plus loin, au moins jusqu'au prochain événement de Jeffreys Bay, et pourquoi pas pendant le reste de l'année ».
Irons est désormais deuxième derrière Slater, à la position exacte où il a terminé la saison précédente.
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Pour résumer, il semblerait bien que tous les compétiteurs ou presque aient eu l'occasion de rentrer un sans faute dans le cadre de cette Rip Curl Pro Search, et que tous aient estimé avoir découvert (ou re-découvert) la vague parfaite. Comme si l'enthousiasme pour cette droite sans caprices, ou le plaisir qu'ils y ont pris leur suffisaient ou étaient les facteurs clés de leur réussite. Tubes interminables ou aerials de mise en orbite, tout semblait possible sur La Jolla... Et si cette vague a bien un don, c'est celui d'enflammer les surfers au point de les pousser à quelques extra-performances !
Autant dire qu'il n'y a qu'un seul point négatif : On ne sait toujours pas où se cache cette vague ! Ça tombe bien, c'est bientôt les vacances. Ça sent le challenge ! Le premier qui la trouve a le devoir de révéler sa position aux autres !
En attendant, Rip Curl se met d'ores et déjà en quête d'une future destination de rêve pour sa Search 2007... Encore une surprise ?! Cool !
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Classement Rip Curl Pro Search 2006
1. Andy Irons (HAW)
2. Taylor Knox (USA)
3. Tim Reyes (USA)
4. Taj Burrow (AUS)
5. Bruce Irons (HAW)
6. Kelly Slater (USA)
7. Dean Morrison (AUS)
8. Bede Durbidge (AUS)
Classement ASP provisoire
1. Kelly Slater (USA) 4233 points
2. Andy Irons (HAW) 4140 points
3. Bobby Martinez (USA) 40008 points
4. Taj Burrow (AUS) 3650 points
4. Taylor Knox (USA) 3650 points
6. Damien Hobgood (USA) 3542 points
7. Joel Parkinson (AUS) 3052 points
8. CJ Hobgood (USA) 2896 points
9. Bruce Irons (HAW) 2884 points
Photos : ASP
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