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| 20/03/2007
Quiksilver Pro Gold Coast
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Première étape du Dream Tour, l'événement de Snapper Rocks en Australie a donné le coup d'envoi de la saison WCT avec du grand surf et de belles rivalités.
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Le Quiksilver Pro Gold Coast a réuni, pour la première fois de l'année, l'élite des surfers internationaux. 45 professionnels, encadrés d'une organisation minutieuse et de gros moyens techniques, sont venus s'affronter sur les vagues de Snapper Rocks en Australie lors du coup d'envoi de cette saison ASP 2007.
Un swell solide a gratifié les riders venus se présenter en avance pour s'entraîner sur le spot de la compétition.
Le vainqueur de la précédente édition et champion du monde en titre Kelly Slater (USA) avait remporté le Quik Pro 2006 devant Taj Burrow (AUS). Après un passage par le Conrad's Jupiter Casino de Broadbeach pour recevoir les honneurs de l'industrie, l'Américain était donc de retour sur le circuit pour défendre ses titres. « Il suffit de se recentrer sur le surf et l'atmosphère sans trop de soucier de l'euphorie ambiante », affirmait-il. Slater est le seul non-Australien à avoir remporté ce contest. « Joel Parkinson pourrait être menaçant, avec la fin de saison qu'il a fait. Mick Fanning est toujours au taquet, et Taj Burrow semble faire partie de ceux qui croient avoir laissé passer trop d'opportunités l'an dernier. Maintenant, les rookies aussi risquent d'être surprenants... ».
Cette saison notamment, les performances de Jérémy Florès (FRA) étaient à surveiller. Dans sa première année WCT, le champion du monde junior et vainqueur du circuit WQS représentait non seulement le seul Européen en lice, mais également un grand adversaire, même pour les vétérans du Tour.
Les organisateurs ont longuement délibéré avant de donner le coup d'envoi des épreuves sur des vagues d'un peu plus d'un mètre.
« Nous allons avancer dans le premier round avec des conditions onshore. Elles sont meilleures qu'hier déjà avec des vagues propres, malgré les vents », expliquait Rod Brooks, directeur de contest. « Les conditions devraient rester les mêmes pendant trois à quatre jours, avant l'arrivée d'un cyclone tropical, dont nous ignorons toujours s'il nous sera favorable ou non ».
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Dès les premiers heats, les rookies ont prouvé leur détermination à s'imposer. Julian Wilson (AUS) notamment, qui a gagné sa participation en tant que wildcard, a su scorer d'entrée de jeu un 19,87 sur 20, battant Kelly Slater (USA) malgré son manque d'expérience : « Je suis ravi. Je n'ai jamais fait de grosse compétition comme ça et je ne m'attendais pas à avoir autant de succès. J'essaie de garder de hautes prétentions, mais c'est parfois difficile face à un tel line-up. Disons que j'avance pas à pas et avec de la chance, tout se passera bien ».
Parmi les dix nouvelles têtes du WCT masculin, six sont parvenus à avancer directement au troisième round sans être relégués au repêchage : Leonardo Neves (BRE), Kai Otton (AUS), Ben Dunn (AUS), Josh Kerr (AUS), Ricky Basnett (ZAF) et Jérémy Florès (FRA), devant CJ Hobgood (USA) et Royden Bryson (ZAF).
Au deuxième round, le swell avait pris de l'ampleur, et c'est sur des vagues d'1,50m que les compétiteurs se sont relancés dans les épreuves.
« Les conditions sont idéales sur Snapper Rocks actuellement », affirmait Rod Brooks. « Le cyclone qui nous menaçait reste stationnaire, et ne semble plus venir dans notre direction ».
Jake Paterson (AUS) qui avait annoncé sa retraite professionnelle pour la fin 2006, après 17 ans passés sur le Tour, a toutefois pu participer aux séries grâce à une wildcard. Un billet qui lui a d'ailleurs bien servi, puisqu'il lui a permis d'éliminer Andy Irons (HAW) lors de leur face à face. « Je n'aurais pas pu souhaiter de meilleure façon de boucler ma carrière. Pas que tout soit fini, mais j'ai vraiment vécu un heat de rêve aujourd'hui », concluait-il alors. « Andy a été un de mes grands rivaux pendant toutes ces années, alors j'apprécie de l'avoir vaincu ici. Je voulais surtout éliminer le plus de grands prétendants possibles, parce que je veux que l'Australie récupère le trophée. J'espère avoir un peu aidé dans ce sens ».
Certes. Toutefois, Slater, qui ne semblait pas adhérer à cette idée, a su démontrer l'étendue de son talent au cours du tour de repêchage, en se débarrassant avec beaucoup d'aisance de la wildcard qu'il affrontait, le jeune Australien Dale Richards, 19 ans.
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Dans des conditions plus que correctes (vagues tubulaires bien propres de 2m et vents offshore), l'événement s'est poursuivi, renvoyant à l'eau les 32 compétiteurs toujours en course, moins Andy Irons, Fred Patacchia (HAW), Shaun Cansdell (AUS) et Michael Lowe (AUS) éliminés prématurément.
Au troisième round et malgré des débuts plus qu'encourageants, les wildcards Jake Paterson (AUS) et Julian Wilson (AUS) n'ont pas fait le poids, contrairement à Kelly Slater (USA) et Mick Fanning (AUS).
« Les échecs peuvent avoir du bon. Ils permettent de se recentrer sur l'objectif. En apprenant à s'en servir, ils aident à s'améliorer quoiqu'on fasse », annonçait Slater avec beaucoup de philosophie. « C'est une question d'équilibre. Considère l'échec, repense à ce que tu as fait de mal, où tu avais la tête, ce qui t'a déconcentré ou gêné, puis corrige tes erreurs et retournes-y ». C'est dans cet état d'esprit que Slater remporte le premier 10 sur 10 de la saison ASP 2007 en rentrant une série très complète de manoeuvres radicales, depuis les tubes aux carves, en passant par les aerials.
De leur côté, Mick Fanning (AUS) et quelques amis se sont occupés de faire une ovation à Jake Paterson, qui quitte le surf professionnel en même temps que la compétition. « Surfer ici avec Jake, pour son dernier contest et après dix ans de tour en sa compagnie, a été une expérience spéciale pour moi », avouait Fanning. « Il a toujours été là pour m'aider ou me conseiller. Et je suis heureux d'avoir partagé ce dernier heat avec lui ».
Et Paterson pouvait partir tranquille, au vu de la suprématie australienne au cours de ces premières phases, amenant un grand nombre de locaux à progresser vers le quatrième round : Joel Parkinson (AUS) Taj Burrow (AUS), Kai Otton (AUS), Josh Kerr (AUS), ou encore Ben Dunn (AUS).
Et un Réunionnais : Jérémy Florès, qui a remporté sa série face à CJ Hobgood (USA) puis Cory Lopez avec 17,40 points contre 15,26.
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Et tel un désir prémonitoire devenu réalité, c'est Mick Fanning (25 ans) qui est venu s'imposer sur Snapper Rocks, donnant le ton de ce Dream Tour 2007. Au cours d'une finale intense face au local Bede Durbidge dans des vagues de près de deux mètres, Fanning s'est risqué dans la profondeur des barrels devant une foule conquise de 10.000 personnes, pour gagner à 16,17 points contre 12. « Vaincre ici devant tout ce monde est un vrai bonheur. Je suis heureux. Et affronter Bede en finale a été incroyable. C'est un excellent surfer, toujours plein de surprises. On risque de beaucoup entendre parler de lui cette année ». Mick Fanning devient le premier compétiteur à accumuler deux victoires Quiksilver Pro sur Snapper Rocks (2005 étant sa première). « Je ne vois pas de plus belles manières de commencer l'année que de gagner ici, chez moi et en compagnie de mes potes ».
Durbidge a ouvert le bal avec une première vague où il est parvenu à placer un tube énorme, noté à 8,17. Il n'a cependant pas gardé la tête longtemps. Et Fanning est revenu sur la série suivante avec un 9,00, grâce à un enchaînement de tube, floater et autres manoeuves. Les vagues suivantes n'ont pas passé les 5,60 points, mais à la dernière minute, Durbidge a pris un joli tube toutefois insuffisant pour surpasser son aîné.
Fanning prend donc la pôle position du classement WCT provisoire, après avoir terminé les deux précédentes saison à la troisième place du général.
De son côté, Durbidge a su apprécier sa seconde place, bienqu'il l'ait trouvé un peu frustrante : « C'est génial d'être arrivé en finale. J'aurais évidemment préféré terminer premier. Mais c'est sans doute le pire des heats que j'ai du faire de toute la compétition. J'ai raté quelques barrels que j'aurais aimé compléter. Quoiqu'il en soit, ça a été un excellent début, et j'ai hâte de poursuivre au prochain contest ».
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Kelly Slater s'est quant à lui incliné face à Durbidge en demi-finale (18,73 contre 19,40). Il termine troisième.
Et Jérémy Florès, éliminé au quatrième tour par Josh Kerr, termine neuvième de l'épreuve. C'est le meilleur résultat d'un Français sur le WCT. Et ça promet.
Classement Quiksilver Pro Gold Coast 2007
Mick Fanning (AUS)
Bede Durbidge (AUS)
Kelly Slater (USA)
Taj Burrow (AUS)
Classement Foster's ASP World Tour 2007
1. Mick Fanning(AUS) 1200
2. Bede Durbidge(AUS) 1032
3. Kelly Slater(USA) 876
3. Taj Burrow(AUS) 876
5. Joel Parkinson(AUS) 732
5. Michael Campbell(AUS) 732
5. Josh Kerr(AUS) 732
9. Ben Dunn(AUS) 732
9. Taylor Knox(USA) 600
9. Bruce Irons(HAW) 600
9. Daniel Wills(AUS) 600
9. Greg Emslie(ZAF) 600
9. Travis Logie(ZAF) 600
9. Raoni Monteiro(BRA) 600
9. Jeremy Flores(FRA) 600
9. Kai Otton(AUS) 600
Photos : ASPworldtour.com
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