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| 22/12/2006
Pipeline Masters
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Dernière étape WCT ASP de l'année, les Rip Curl Pro Pipeline Masters ont su exploiter à sa juste valeur l'une des plus belles vagues de la planète. Banzai ! Le North Shore a sorti ses griffes !
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La compétition qui fêtait ses 35 ans cette année a bénéficié d'un nouveau format dans le cadre du Vans Triple Crown of Surfing.
À cette occasion, Banzai Pipeline qui se classe parmi les vagues les plus dangereuses et parfaites du monde, accueillait un total de 64 surfers dont de nombreux locaux et 16 spécialistes du tube.
« Cette année, les 45 du Dream Tour sont rejoints par les trois wildcards Rip Curl et 16 chargeurs du Pipeline », expliquait Neil Ridgway, Directeur Général du Marketing de Rip Curl. « Ce changement de format permet aux locaux qui rident cette vague mortelle de façon quotidienne de participer au spectacle et de tenter de devenir Rip Curl Pro Pipeline Master ».
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Les surfers sont arrivés avec beaucoup d'enthousiasme sur Pipeline, à North Shore / Hawaii, connaissant le spot pour sa réputation chargée en émotions fortes. Cette compétition, qu'ils estiment être l'une des plus prestigieuses du Tour, représente toujours un gros potentiel et un challenge particulier.
En effet, hormis sa position d'épreuve finale de la saison, elle s'installe sur un tube solide et puissant qui engendre à la fois plaisir et adrénaline. Raison pour laquelle être sacré Pipeline Master symbolise toujours un grand honneur.
« Tous ceux qui viennent d'Hawaii sont d'accord pour dire que le Triple Crown est aussi important que le titre mondial. J'adore surfer ces trois événements. C'est chez moi ici. Ce sont les vagues sur lesquelles j'ai grandi et j'ai appris à rider. Je m'y sens à l'aise. Et depuis que la course au titre s'est achevée, j'ai concentré mon objectif sur ce couronnement-là », avouait Andy Irons (HAW).
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Déjà trois fois vainqueur sur Pipeline, Irons s'est présenté au Rip Curl Pro confiant dans l'idée de finaliser son année sur une belle performance et une victoire.
« J'ai déjà vécu de vives émotions ici. C'est ici que j'ai gagné le titre mondial contre Kelly Slater en 2003, et ici aussi que j'ai bouclé quelques Vans Triple Crowns ».
Malgré un solide swell, l'événement n'a toutefois pas pu satisfaire les désirs d'Irons sur commande, les conditions n'étant pas adaptées à la compétition. Les organisateurs ont donc entamé plusieurs jours de waiting-period en attendant mieux, malgré les impatiences des inscrits, et notamment des locaux, prêts à en 'découdre' pour défendre leur territoire.
En dehors de nommer quelques champions et célébrer le talent d'autres, le but ici consistait également à déterminer les surfers qualifiés pour rejoindre les rangs du Dream Tour, et ceux destinés au WQS.
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Au troisième jour, c'est finalement sur des vagues de 2,50 mètres environ qu'ont démarré les épreuves de ce Rip Curl Pro. Banzai Pipeline délivrant tout son potentiel, la pression s'est avérée aussi intense pour les habitués du Tour que pour les amateurs.
Chacun avec ses propres atouts, l'expérience du circuit ou du spot, a donné le meilleur de lui-même. Mais ce sont toutefois les locaux qui ont volé la vedette dès le coup d'envoi. En effet, les Hawaiiens ont offert un show absolument magnifique sur les vagues de plus de trois mètres, prouvant que la connaissance approfondie du site est une valeur clé dans sa maîtrise.
Pipeline Master 2004, Jamie O'Brien (HAW) a ouvert la marche en repoussant le niveau de surf malgré un adversaire de taille, Kelly Slater (USA). Notons tout de même que O'Brien vit sur la plage en face du spot et que voir son humeur tous les matins au réveil peut donner un léger avantage. Au point de scorer un 18,86 sur 20, en longeant le tube après avoir partagé en quelques occasions le pic avec son concurrent.
« J'ai eu de la chance au final. On hésitait à prendre les vagues et chaque fois que je me recalais sur ma planche pour attendre, une droite arrivait. Et elles venaient encore et encore, toujours plus nombreuses ! C'était surréaliste ! », expliquait O'Brien.
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Après les locaux, ce sont les pros du Dream Tour qui ont repris le dessus, affichant pas mal de ténacité face à la puissance de la vague. Ainsi, Taj Burrow (AUS) a totalisé 17,07 sur 20 avec quelques très jolis tubes sur Backdoor. Détendu et plein de sang-froid, l'Australien a fait preuve de beaucoup de maîtrise, en se tenant solidement sur sa board et ralentissant pour passer le plus de temps possible sous le rideau. Une maneouvre que les juges ont trouvé tout à fait impressionnante, et que seule l'expérience de la compétition était capable de lui apporter.
« J'ai eu un excellent heat. Quelques belles droites et un bon gros barrel alors je me suis senti très à l'aise. J'étais heureux d'avoir mes scores et de pouvoir me tranquilliser pendant que les mecs se battaient pour une deuxième place », avouait Burrow.
Nathan Hedge, Mick Fanning, Kelly Slater, tous ont su dominer le spectacle à un moment ou un autre. Mais Pipeline est quasiment indomptable et au cinquième jour, la compétition était de nouveau reportée dans l'attente d'une nouvelle houle pouvant rendre au spot tout son potentiel.
Il semble d'ailleurs que ça en valait la peine puisque de solides rouleaux de deux à trois mètres sont venus combler les épreuves finales de cette dernière étape ASP de l'année.
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En plus du titre de Pipeline Master, la compétition devait également établir le vainqueur des Vans Triple Crown 2006. Récompense prestigieuse dont a été gratifié Andy Irons en 2002, 2003, 2005... et 2006 ! Autant dire que l'Hawaiien a de quoi s'habituer à la couronne. Son principal adversaire de ces Series était Joel Parkinson (AUS). Mais, éliminé dès le second round, il a laissé la voie libre à Irons qui a progressé avec sagesse jusqu'à cette première victoire.
Au cours d'une finale magistrale, sans doute parmi les meilleures qu'ait connu les Rip Curl Pro Pipeline Masters, Andy Irons s'est ensuite envolé vers le sommet du podium. À 36 ans, l'Hawaiien s'est imposé avec beaucoup de mérite devant son éternel rival Kelly Slater, suivi par Cory Lopez, et Rob Machado. Dans des conditions épiques, les surfers ont enchaîné les tubes, scorant toujours plus fort. 9,00 puis 8,53 pour Slater. 9,10 puis 9,87 pour Irons sur un tube absolument splendide.
C'était fini. Le classement était bouclé. Et Irons ramassait du même coup un doublé très enviable : Pipeline et les Triple Crowns ! Joli.
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Photos : ASPworldtour.com
Rip Curl Pro Pipeline Masters 2006 en vidéo ici.
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