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| 16/06/2006
O'Neill Mission
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« J’ai été très heureux de pouvoir de nouveau surfer en boardshorts après l’Écosse » - Bernardo Miranda
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Le boat-trip d'un concept nouveau, la O'Neill Mission, a bien débuté à Tahiti en Polynésie Française, et s'est très bien terminé aussi, toujours dans la même région.
Pour sa phase inaugurale, le Challenge Freesurf Ultime avait invité sur le Haumana une équipe de huit surfers pour sillonner les spots locaux pendant une semaine.
On comptait dans le team sélectionné :
Bernardo Miranda, représentant O'Neill au Brésil et seconde place à l'Highland Open de Thurso.
Noi Kahulukakui, originaire de Kauai à Hawaii et pour la première fois à Tahiti.
Aritz Aranburu, qui a enfin pu expérimenter une première sur Teahupoo.
Russell Winter, alias le ‘British Bulldog', vainqueur de l'Highland Open.
Luke Munro et Ry Craike, les deux jeunes Australiens heureux d'avoir été intégré à l'aventure.
Hugo Savalli, de la Réunion, représentant la France et quasi-habitué de la région pour son troisième trip.
Ian Walsh, charger hawaiien qui a été le premier à briser sa board sur les gauches de Paparaa.
Le surf guide Raimana et le Mission Manager Matt Wilson.
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Une matinée à relever l'ancre du Haumana coincée dans les coraux. Plusieurs heures pour se faufiler en douceur entre les dizaines de dauphins venus savourer les vagues tahitiennes. Quelques instants pour changer et réparer les boards. Et une bourrasque de vents et pluies torrentielles.
Tous les autres moments ont été passés à profiter des conditions inégalables de la zone.
Le crew avait décidé de partir pour Teahupoo, qui accueillait un nouveau swell occidental. Mais en arrivant sur place, les vagues étaient déjà prises par une horde de pros japonais en pleine séance photo, et un groupe de locaux qui s'affairait à récupérer le gros des barrels.
Pour certains membres de la Mission, Teahupoo symbolisait un véritable baptême du feu, mais pour d'autres c'était un retour aux valeurs du Kumbaya style !
Pas de surfer du jour sur cette session, qui s'est finalement transformée en total journée de loisir. Cependant, s'il y avait du y'en avoir un, ç'aurait sans doute été Ry Craike.
Le lendemain, même spot, les riders ont continué d'en profiter. Tous ont fait preuve d'une grande technicité et de beaucoup de talent. On a relevé quelques double barrels, et un Winter au top de sa forme qui envisage de changer son nom en British Pigdog à la suite de ses exploits sur la gauche massive : « Je pense que ça a été le meilleur tube de ma vie. C'est une vague exceptionnelle, effrayante, et mortellement dangereuse ».
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Pour la deuxième session sur Teahupoo, aucun des riders n'avait perdu sa motivation. Bien au contraire. C'est donc une équipe survoltée qui est entrée dans l'eau après le visionnage des vidéos de la veille.
Le jour suivant, la Mission s'est déplacée sur la gauche de Vairao pour sa troisième session, où les conditions étaient absolument parfaites pour un contest Meilleure Vague. Avant de bouger une nouvelle fois vers Te ava iti (aussi connue sous le nom de Little Pass), une petite droite sans rouleaux mais pleine d'énergie. Idéale pour un contest Meilleur Trick, avec quelques backside air 180 reverts, un backside 360 de Craike, quelques frontside double grabs et un style très old-school de Winter, des varials de malade chez Munro, et d'autres jolis coups de Aritz, Hugo, Noe et Bernardo.
Après quatre jours de « surf à thème », les riders ont pris la décision d'un commun accord d'exploiter les vagues pour leur compte. Ou leur plaisir, c'est comme on préfère.
C'est donc sur une note de freesurf que la O'Neill Mission s'est achevée, ainsi qu'elle avait été prévue : sans pression, malgré l'élection du meilleur surfer global.
En fonction la houle et des prévisions du jour, il avait été décidé de checker à nouveau Vairao et Te ava iti. Mais Craike et Savalli ayant motivé les troupes, c'est sur le premier des deux spots que s'est renouvelée l'expérience. Avant quelques rides entre la Big et la Little Pass.
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Comme l'avait demandé l'Event Manager O'Neill Europe, Bernard Ritzer, la O'Neill Mission devait avant tout prendre l'allure d'un parfait catalogue de vacances. Et en se dirigeant vers Maraa Pass pour surfer au milieu des dauphins sur un lever de soleil majestueux, on pouvait dire que le pari était gagné. Après un visionnage des bandes chacun a pu voter pour la meilleure vague du trip, et les surfers ont demandé l'intégration de deux juges supplémentaires : Raimana Van Bastoelaer et Arsène Harehoe, sauveteurs tahitiens légendaires qui connaissent les lieux comme leur poche.
L'Haumana a repris sa route pour rentrer à Moorea. Mais en traversant la passe de Taapuna, Craike, Savalli, Aranburu, et Winter n'ont pu s'empêcher de répondre à l'appel du freesurf. Après quoi, ce n'est qu'au crépuscule que le bateau a finalement rejoint la barrière de corail de Tahiti pour un dernier dîner dans la splendide baie de Cook sur l'île de Moorea.
En résumé ça donne :
« Une semaine sur un bateau, à surfer les meilleures vagues, pour essayer d'être le meilleur surfer aux yeux d'autres surfers, on ne peut pas rêver meilleur scénario » - Ry Craike, au bar de l'hôtel une pina colada dans les mains.
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RESULTATS
1. Ian Walsh
2. Russell Winter (à un point près)
3. Ry Craike (AUS)
4. Bernardo Miranda
5. Aritz Aranburu
6. Luke Munro
7. Hugo Savalli
8. Noi Kaulukukui
Photos : O'Neill
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