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| 17/11/2006
Nova Shin Festival
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Ah le Brésil ! Rien que l'exotisme du nom réchauffe le coeur par cette météo fraîchissante et pluvieuse. Mais ce qu'il y a de plus réconfortant encore, c'est de savoir qu'alors que le ciel est gris ici... il l'était aussi là-bas.
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C'est pas vrai. J'ai dit ça comme ça, pour commencer sur une note joyeuse. C'est fou comme on prend plaisir à savoir que les autres ne sont pas mieux lotis que soi...
En réalité, à Imbituba au Brésil, lors de cette dixième étape WCT, le Nova Shin Festival présenté par Billabong, le soleil a beaucoup brillé, les filles ont sorti leur bikini et l'océan ses rouleaux.
Dans les phases inaugurales de l'événement, c'est sur des vagues d'un mètre et demi environ que s'est rassemblée l'élite des surfers internationaux. Le tout nouveau (pour ainsi dire) Champion du Monde en titre, Kelly Slater (USA), a fait acte de présence sans toutefois s'engager dans les épreuves. Et bien que la couronne ait d'ores et déjà été attribuée, le classement du Top 5 restait encore à déterminer, ce qui a permis de motiver les compétiteurs.
Certains riders ont également décliné leur participation, certains pour cause de naissance récente : Mark Occhilupo (AUS) et Pancho Sullivan (HAW) qui ont préféré rejoindre leurs compagnes à la maternité, d'autres pour blessure : Daniel Wills (AUS) à cause d'une cheville et Tim Reyes (USA) à cause d'un genou.
Les Brésiliens Jihad Khodr, Odirlei Coutinho, Pedro Norberto, Bernardo Miranda et Leonardo Neves ont ainsi pu profiter des places libres pour intégrer le contest aux côtés des wildcards tout aussi locales Renato Galvao, Neco Padaratz, et Jean da Silva.
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Au premier round, la configuration des surfers en lice se présentait surtout de cette façon : 18 Australiens, 16 Brésiliens, 10 Américains, contre 3 Sud-Africains dont Greg Emslie qui a présenté l'une des meilleures séries de la compétition, avec à sa sortie de l'eau un score total de 17 points sur 20 grâce à une suite de snaps verticaux qui ont imposé un passage par le deuxième round au numéro 4 mondial Joel Parkinson (AUS) et à Renato Galvao (BRE).
« Neco est sans doute la wildcard la plus difficile qui soit. Il traîne sur le tour depuis longtemps et il sera de nouveau là l'an prochain. Il a déjà remporté des contests, donc il sait comment les gérer. En plus il m'a déjà battu alors je sais qu'il pourrait encore le faire. Enfin je suis heureux que ça n'ait pas été le cas aujourd'hui », affirmait Andy Irons au sujet du Brésilien.
Neco Padaratz est notamment connu pour avoir été le premier surfer à être disqualifié pour contrôle positif aux substances illicites en 2004. Malgré ce frein dans sa carrière, il a toutefois réussi à réintégrer le Tour 2007.
Après quelques très beaux heats épicés par la présence de wildcards sur-motivées, le Nova Shin a du entamer sa waiting-period dans l'attente de conditions plus favorables. En effet, après que le swell se soit éteint, les conditions se sont lentement détériorées au point que le juge en chef Perry Hatchett en vienne à douter sur la capacité d'attraper suffisamment de vagues en 30 minutes pour établir un score. Les organisateurs ont dont stoppé les épreuves pendant plusieurs jours avant de les relancer par la Foster's Expression Session.
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« Nous savons qu'un swell arrive dimanche, et nous espérons de plus grosses vagues à ce moment. Nous ne relancerons donc pas l'événement principal aujourd'hui. Nous préférons programmer l'Expression Session afin de profiter du beau soleil et de la foule de vacanciers et montrer aux gens les manoeuvres progressives dont sont capables les riders actuellement », expliquait le Directeur de Contest Flavio Padaratz.
Comme prévu, après quatre jours et demi de waiting-period, le Nova Shin a pu relancer les séries le dimanche sur des vagues capricieuses de plus ou moins un mètre.
Plusieurs membres du Top 16 se sont vus mis en difficulté sur ce spot, dont CJ Hobgood (USA), Trent Munro (AUS), Jake Paterson (AUS), et le Rookie 2005 Fred Patacchia (HAW), sentant la pression monter d'autant plus vite à l'approche de la conclusion de ce Dream Tour (un seul événement restant à boucler ensuite).
« C'est une position particulièrement inconfortable. Certains d'entre nous sont sur une bulle, dans une bulle, ou en dehors actuellement. Des mecs comme CJ Hobgood qui vient de remporter son heat, Mike Lowe déjà au 17ème round, Trent Munro et Victor Ribas. Tout le monde essaie de bien faire, d'être consistant et de gagner des points pour éviter d'arriver à Hawaii avec le stress et la nécéssité d'y faire un bon résultat », affirmait Patacchia.
Seulement quelques-uns n'ont pas réussi à s'en tirer. C'est le cas notamment de Andy Irons qui va devoir emmener ses angoisses sur Pipeline après avoir été éliminé par Ordilei Countinho, qui a été décrit à sa sortie de l'eau comme 'inconscient' ou 'extrêmement intrépide' (au choix).
Après avoir intégré les épreuves à la suite du forfait de dernière minute de Mark Occhilupo, le Brésilien a su profiter de la chance qui lui était donnée pour recaler le triple Champion du Monde hawaiien dès le troisième round.
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« Je connais cette plage et la vague. J'ai déjà participé à de nombreux contests locaux ici. Mais Andy (Irons) est un excellent surfer, et les manoeuvres de son frère [qu'il a affronté juste avant] sont de haut calibre. Je n'arrive pas à croire que je les ai battus ! Cette compétition me fait l'effet d'un rêve devenu réalité », avouait Countinho, qui a remporté sa série sur un run impressionnant où un aerial lui a valu 15,17 points contre 10,83 pour son adversaire.
« J'ai replaqué un reentry air sur la fin. Mais ça a été très dur parce que le vent a accroché ma planche et que j'ai du l'aggriper avec la main et faire glisser mon pied au bout pour la sécuriser ».
L'élimination de Irons a permis d'ouvrir la voie à Parkinson, Taj Burrow (AUS) [qui a éliminé Jihad Kohdr pour prendre la deuxième place au classement général], et Mick Fanning (AUS).
« Je savais que les Brésiliens seraient durs à battre. Je connais ces mecs [Countinho et Kohdr]. Ils surfent vraiment bien. Je n'ai jamais pris Jihad à la légère. Je savais qu'Andy aurait un concurrent de taille aussi. Tout ça me donne une chance de progresser au classement. Je sais que l'écart est réduit entre Andy Irons, Joel Parkinson, Mick Fanning, et moi... », affirmait Burrow.
Après un rapide déplacement de l'événement à Rosa Beach (à 25 minutes plus au Nord), les organisateurs ont finalement ramené le Nova Shin à Imbituba pour sa conclusion, où un large swell l'attendait avec des vagues de deux à trois mètres.
On croyait que Taj Burrow s'était assuré la deuxième place au classement général après avoir éliminé Kohdr alors que Andy Irons ne représentait plus une menace.
Cependant Mick Fanning semble n'avoir pas été d'accord avec cette solution, en changeant les plans de son compatriote australien.
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Avec une victoire au Nova Shin Festival, Mick Fanning prend en effet la seconde place ASP provisoire derrière le récemment couronné Kelly Slater.
Pour coller à l'adage 'jamais deux sans trois', l'Australien a en effet assuré sa troisième finale brésilienne sur les cinq années de passage WCT par le pays. Sur de hautes vagues influencées par le vent, Fanning a affronté Damien Hobgood (USA) au cours d'un heat qu'il a largement dominé avec un score total de 18,77 points (9,5 plus 9,27).
« Je me sentais en super forme ce matin. Ça m'a fait exactement la même impression qu'une année où je m'étais placé second. Du coup je me sentais très confiant. J'ai déjà été deuxième deux fois au Brésil et je ne voulais pas reproduire ce schéma. Je voulais mieux. J'ai donc donné le meilleur de moi-même et ça a payé », notait Fanning.
Pour la seconde fois cette saison, Fanning remporte un événement, ce qui le met en excellente position pour la suite.
De son côté, Patacchia grimpe de dix places en passant de 24ème à 14ème, et s'assurant par la même occasion un billet pour le Dream Tour 2007.
Phil MacDonald a quant à lui inscrit au Nova Shin son meilleur résultat de l'année. Une troisième place qui le propulse directement 12ème du classement général.
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Classement Nova Shin :
1.Mick Fanning
2.Damien Hobgood
3.Phil McDonald
4.Fred Patacchia
5.Darren O'Rafferty
5.Greg Emslie
5. Bobby Martinez
Classement ASP après le Billabong Nova Schin Festival :
1. Kelly Slater 7824
2. Mick Fanning 6638
3. Taj Burrow 6480
4. Bobby Martinez 6350
5. Andy Irons 6348
6. Joel Parkinson 6240
7. Damien Hobgood 5774
8. Tom Whitaker 5138
9. Taylor Knox 4880
10. Dean Morrison 4856
Photos : Tostee / ASPworldtour.com
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Le commentaire
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