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| 09/11/2005
Le Roi Kelly
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Et une septième couronne, une !
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| Slater sacré, sacré Slater ! |
Certes c'est Damien Hobgood qui a remporté le Billabong Nova Shin Festival, au Brésil. Mais bien que très belle, sa victoire s'est vue un tantinet éclipsée, pour ne pas dire déclassée, par une autre.
En effet, avec la défaite précoce de Andy Irons, seul autre prétendant potentiel au titre de Champion du Monde, Kelly Slater s'impose en haut du tableau ASP 2005.
En clair : Kelly Slater a gagné, vive le roi Slater ! Quand certains font collection de timbres et d'autres de porte-clés (toujours utiles), lui semble avoir entamé une croisade toute particulière. La légende du surf, partie en pré-retraite en 1999, avant d'opérer en 2001 son grand retour sur la scène internationale, ne semble jamais avoir été aussi en forme. Et comme pour prouver que ses quelques années sabbatiques ne l'ont pas diminué, elle se permet de récolter après plusieurs mois de compétition, devine quoi ? Une septième couronne ! La saison n'avait pourtant pas démarré en fanfare, lors des deux premiers événements auxquels il participait. Heureusement, le Tahiti Pro lui ramenait un score absolument parfait avec une finale à 20 sur 20 !
En 2005, Slater s'est imposé sur la première marche de quatre événements, à Tahiti, Fiji, en Californie et en Afrique du Sud. Deux fois il a du lutter contre Irons en finale. La première à Jeffreys Bay où il a remporté la bataille et la seconde au Japon où il s'inclinait.
Certes tout le monde s'exclame devant ce palmarès sans précédent. C'est vrai qu'on n'a jamais vu, dans toute l'histoire du sport, un surfer s'imposer sept fois en Coupe du Monde !
Mais cette vérité en était déjà une lorsque Kelly a décroché sa sixième victoire... Pour résumer : En remportant sa septième couronne, Kelly Slater a brisé son propre record de six titres de Champion du Monde.
À croire que rien ne l'arrête !
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J'avais promis de ne pas rédiger une réaction blasée. Qui n'aurait aucune raison d'être d‘ailleurs. C‘est vrai que c'est absolument grandiose. Ce qui a été accompli est véritablement impressionnant. Comment peut-on imaginer pareil talent ? Les compétitions sont souvent pleines de suspense. Mais quand Slater entre en course, on tombe souvent dans les bons vieux duels genre Formule 1 à l'époque Senna/Prost... Ou si tu préfères version Bowlriders : Omar Hassan / Tony Trujillo. Ce qui ne signifie pas que la tension en est atténuée. Parfois même au contraire.
Et même si à l'origine j'avais opté pour une approche plus expansive du style :
Quelle victoire fantastique et quasi-inespérée ! Quel surprenant retournement de situation ! etc.
J'ai vite compris qu'elle manquerait de crédibilité et donc ne fonctionnerait pas.
Pourquoi ? Parce qu'on s'y attendait tous un peu même si on n'osait se l'avouer.
Et ce, bien que ce milieu ait rarement attendu un résultat de contest avec autant de ferveur. Andy Irons était à deux doigts de repousser l'échéance de la finale, comme il l'avait déjà fait en France en sortant vainqueur du Quiksilver Pro. Et s'il avait atteint la troisième marche du podium et non été éliminé en quart de finale par l'Australien Nathan Hedge, Slater serait toujours à l'affût de son titre. Bref, encore une fois ça s'est joué à un cheveu. Ou presque.
Irons pourra se vanter d'avoir fait trembler l'industrie du surf... de fébrilité.
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| Une Attitude de Winner |
Après sa défaite au round 4 contre le jeune Logie, Slater commençait déjà à remballer ses affaires, déçu par sa prestation. Certain d'avoir fait de mauvais choix, il éprouvait toute l'anxiété accumulée au cours de la compétition, incapable de regarder l'affrontement Irons / Hedge.
« Je m'apprêtais à quitter la plage. On faisait nos bagages et mes potes fixaient déjà les boards sur le toit de la voiture. C'est là que C.J. Hobgood est venu vers moi et m'a dit ‘Tu sais quoi ? C'est mieux comme ça, c'est bien que la lutte se poursuive jusqu'à Hawaii. C'est mieux pour le surf. Et c'est mieux pour ceux qui attendent de voir les choses se dénouer lors du dernier événement. C'est plus logique'. Du coup, je me suis senti plus relax. Et j'ai compris que je devais rester sur place pour regarder Andy et Nathan. Et voir si j'allais gagner ou non aujourd'hui. C'était la meilleure décision. Et j'avais une bonne impression. Alors Nathan m'a regardé et m'a dit 'Je vais gagner ce heat. Ça sera fini aujourd'hui'. J'ai vu toute la confiance qu'il ressentait et ça m'a regonflé et détendu en même temps. Ensuite il est descendu et a vaincu Andy. Il croyait apparemment que je le détestait depuis quelques jours parce que quand il est revenu, il m'a demandé ‘On est de nouveau amis maintenant, n'est ce pas ?' [rires] »
Après son premier titre gagné à Rio de Janeiro en 1992, Slater s'inclinait devant l'Hawaiien Derek Ho en 93 avant de récupérer sa couronne en 94 et la garder jusqu'en 98 où il quittait le circuit professionnel. Il a été le plus jeune (à 20 ans) à décrocher cette récompense et est aujourd'hui le plus âgé (33 ans) à en être décoré. Il est aussi celui qui a amassé le plus de prize money avec un montant total s'élevant à 1.303.105 dollars... Bref, le seul record qu'il n'a pas encore battu est celui du nombre de victoires en compétition, détenu à l'heure actuelle par Tom Curren : 33. Contre 31 pour Slater.
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« Je ne suis pas très au courant des records. Tout ce que je sais, c'est que j'ai besoin de temps pour me poser et réfléchir. J'adorerais gagner le Pipe et terminer cette très belle année sur une victoire. Je peux potentiellement toujours battre le record de Tom Curren en 2006 cela dit. Je n'étais pas sorti vainqueur d'un seul contest l'an dernier et cette année j'en aligne quatre. Je pourrais tout aussi bien passer à côté de tous les podiums l'an prochain. Tout comme je pourrais monter sur certains. Je verrai bien dans quel état d'esprit je suis et jusqu'à quel point je serai déterminé ».
Jusqu'à quel point il est déterminé ? Autant dire qu'il faudra attendre un éventuel (re)départ en retraite pour voir quelqu'un d'autre s'afficher en haut du classement. À moins bien sûr, que Andy ne se remette de ses émotions et revienne s'imposer avec une attitude de vainqueur ? Confiance Andy, confiance ! Car même s'il clamait sur le Nova Shin n'avoir qu'une seule tactique : la gagne, on le sentait toutefois un chouia pessimiste. Baisse de régime renforcée par la pression des derniers jours.
Et sans oublier bien entendu la menace d'une belle équipe de rookies aussi dangereux qu'ambitieux. Des jeunes aux dents longues qui en veulent et ont toutes les chances de s'imposer rapidement. Pourquoi pas dès l'an prochain. D'autant que six fois champion du monde ou pas, Kelly Slater s'est fait éjecter de l'événement après un heat extrêmement serré contre le Sud-Africain Travis Logie... Exemple à suivre ?
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| Une victoire peut en cacher une autre |
Allez on va quand même balancer un petit mot sur Damien Hobgood qui, ayant donné le meilleur de lui-même, a remporté, contre le local Victor Ribas et devant un public en feu, une victoire méritée quoiqu'un peu minimisée par l'autre événement important du jour. Alors célébrons Hobgood !
Dans les vagues de un mètre de Imbituba à Santa Catarina, Brésil, Hobgood s'est offert la victoire en volant un run dans les dernière seconde de la finale, sachant qu'un 3,3 sur 10 lui suffisait à terminer premier.
« C'était un de ces contests où même si je ne surfais pas super bien, le Seigneur m'a dit qu'il était mien. J'étais dans un heat et les vagues n'étaient pas au rendez-vous quand soudain une bombe m'arrivait droit dessus ! J'ai commencé en douceur et j'ai gagné en puissance tout au long de l'événement. Je suis vraiment heureux d'avoir gagné ».
Les 35 premières minutes ne laissaient pourtant rien présager de bon. En effet, l'absence de vagues a tenu les deux finalistes en haleine avant que Hobgood ne réussisse à accrocher un run à 8,17 dans les sept dernières minutes.
Et alors que de son côté, Ribas avait établi des scores assez moyens : 5,17 suivi de 5,33, devant une foule passionnée et totalement conquise.
Bien que Damien ait gagné, il reste totalement conscient de ne pas avoir dominé sa finale, qu'il a trouvé un peu molle. Une série peu à son goût qu'il reconnaît cependant avoir bien gérée.
« C'est clair que je ne me suis pas imposé dans le heat. Je n'entendais quasiment rien mais j'ai cru comprendre que j'avais besoin d'un 3,0 quelque chose. Alors j'ai ramé pour prendre la dernière vague. Je ne la trouvais pas super mais j‘y suis allé parce que je la voyais comme un ultime recours. Je me suis levé un peu tard mais me suis arrangé pour aller de l'avant et j'ai su que si j'arrivais à rentrer deux bons virages j'obtiendrais les points qui me manquaient ».
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De son côté, Victor Ribas était en excellente forme. Porté par la foule, il a mené sa finale en ayant la malchance de ne pas avoir suffisamment de vagues pour faire son show. Ses deux scores intermédiaires ne se sont certes pas avérés suffisants mais il estime toutefois avoir remporté une victoire à sa façon : chez lui et devant son public.
« Je n'entendais pas très bien ce qui se disait et je ne savais pas qu'il [Hobgood] avait besoin d'un si petit score pour gagner. J'ai fait de mon mieux pour rentrer toutes mes manœuvres sur les vagues et malheureusement il est passé quand même. Mais je suis heureux et fier d'avoir réussi à bien représenter mon pays. J'essaierai toujours de bien agir pour lui ».
Avec cette deuxième place et sa troisième en France, le jeune Brésilien a de solides chances de rentrer au classement. Il n'était pourtant pas destiné à intégrer le WCT 2005, mais a pu y trouver sa place grâce au départ en retraire de l'Américain Pat O'Connell. Maintenant qu'il y est, il y reste, et surtout y retrouvera ses marques pour 2006 où il devrait d'ores et déjà être inclus à la liste des compétiteurs.
Sur la plus basse marche du podium, Nathan Hedge a contribué à sa façon à la victoire de Slater en battant Andy Irons en quart de finale (avec le meilleur score de la compétition !), avant de voir sa progression stoppée net par Ribas en demi.
« J'ai eu l'impression de ne pas donner tout ce que j'avais », explique Nathan « Je suis un peu déçu de ne pas avoir trouvé les vagues. Mais c'est aussi ça le surf. En plus Victor est très dur à battre dans ces conditions. Une demi-vague lui suffit pour qu'il l'accroche. J'ai réalisé là mon deuxième meilleur résultat de l'année et ça tombe à pic. Il va me permettre de rester dans le Top 10. Je suis prêt pour le Pipe maintenant ! ».
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Pour résumer : Le Nova Shin a été un événement tout à fait particulier. Différent des autres dans la mesure où il réservait de belles surprises malgré des conditions difficiles. Mais aussi et surtout parce qu'il représentait un véritable réservoir et déclencheur pour de nombreuses ambitions personnelles. Chacun des participants semblait y avoir ses propres rêves et objectifs à atteindre, autres que le simple fait d‘aller le plus loin possible dans la compétition. Pour certains c'était la Coupe du Monde. Pour d'autres un record à battre. Pour d'autres encore la joie du public. Certains y sont parvenus, les autres les espèrent pour le prochain contest, voire la saison 2006 qui réserve encore de très beaux moments. D'ici là, la prochaine étape s'intitule les Pipeline Masters.
À suivre...
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| Classement après-Brésil |
1. Kelly Slater (USA) - 7896
2. Andy Irons (HAW) - 7260
3. Phil MacDonald (AUS) - 6060
4. Mick Fanning (AUS) - 6028
5. Damien Hobgood (USA) - 5826
6. Trent Munro (AUS) - 5618
7. Taj Burrow (AUS) - 5512
8. CJ Hobgood (USA) - 5248
9. Nathan Hedge (AUS) - 5236
10. Cory Lopez (USA) - 4960
Photos : ASPworldtour.com / Karen
ASPworldtour.com / Mari
ASPworldtour.com / Francine
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