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| 26/10/2006
Havaianas Beachley Classic
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Sur les vagues de Sydney, le contest a gagné le titre de compétition la plus fortunée de l'histoire du surf féminin. Organisé par la pro-surfeuse Layne Beachley, il ne lui a même pas offert son PM...
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Sans doute est-ce le stress de l'organisation qui a empêché l'Australienne six-fois Championne du Monde d'aller jusqu'au bout des épreuves. Ou alors est-ce par diplomatie, pour qu'on ne lui reproche pas d'avoir eu une victoire trop évidente ?
Le contest a néanmoins prouvé sa qualité et sa justesse sur Manly, spot parmi les plus prolifiques de la planète et vague locale de l'organisatrice.
Étape WCT la plus riche sur les sept années d'existence du Dream Tour, l'Havaianas Beachley Classic offrait 100.000 dollars US de récompense !
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« Mettre en place l'événement était aussi important que de gagner le titre mondial. J'y suis très attachée, et je ne veux rien de plus qu'en faire un succès. Mon nom n'est pas lié à la coupe du monde comme il l'est à Manly. Il y a donc différents niveaux d'espérances et de pressions auxquels je me suis préparée et dont je suis très consciente », déclarait Layne Beachley, deuxième du classement général avant le début des épreuves.
« Nous touchons à la fin du tour [seuls deux événements restant à boucler ensuite], et Manly représente une étape cruciale pour le classement. Rien que pour ça j'espère qu'il donnera gros ! Considérant avec quelle force de Mel [Redman-Carr], Chelsea [Georgeson], et moi avons ridé Hawaii ces dernières années, je pense que nous attendrons toutes l'opportunité de prendre de l'avance sur les autres pour les deux événements à venir », ajoutait Beachley.
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Les 16 meilleures surfeuses mondiales plus une wildcard étaient attendues sur les lieux.
On retrouvait notamment Jessi Miley-Dyer (AUS) et Silvana Lima (BRE), respectivement 4ème et 5ème du classement, toutes deux en compétition pour devenir Rookie ASP de l'Année. Et la wildcard Stephanie Gilmore (AUS), qui a déjà vaincu Layne Beachley sur le Roxy Pro Gold Coast de l'an passé. « C'est ridicule », déclarait-elle. « Les qualifications vont être aussi difficiles que l'événement en lui-même. Les séries sont bondées et il n'y a qu'une seule wildcard à décrocher. Je ne suis sur le tour que depuis un an et j'ai besoin de plus d'expérience pour la saison prochaine. Je veux passer ces qualifs. Je sais que ce sera dur, mais je me sens bien ».
Visiblement dans un bon état d'esprit, la jeune Gilmore a effectivement obtenu son laisser-passer pour la suite...
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Dans des vagues d'un mètre environ formant de petits pics, Beachley a battu Rochelle Ballard (HAW) dès le premier round en totalisant le score le plus haut avec une série à 18,50 points sur 20. « Je suppose que mes connaissances locales ont payé », expliquait-elle alors. Malgré cela et son excellente performance, le stress et les circonstances ont toutefois semblé annihiler ses atouts. « Je suis complètement épuisée. J'ai un genre d'infection bronchique, et j'ai déjà donné toute mon énergie à essayer d'organiser cet événement. Mais l'essentiel c'est que j'en sois fière ».
De son côté, Chelsea Georgeson n'avait pas à supporter le même type de pression : « Je me ballade. J'essaie de rester détendue. Je sais qu'il y a encore trois événements et je dois tenter de tous les gagner pour défendre mon titre mondial. C'est mon objectif : foncer, remporter toutes les victoires, et remporter la coupe ».
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Les éliminations de Rochelle Ballard et Keala Kennelly au deuxième round, puis de Melanie Redman-Carr au troisième ont permis d'ôter une grosse part de pression. Notamment sur Beachley et Georgeson, face à face en demi-finale, qui de fait restent seules en lice pour le titre mondial.
C'est finalement la wildcard Stephanie Gilmore qui a surpris tout le monde. En 2005, elle s'imposait en tant que plus jeune gagnante d'un événement WCT ASP. Cette fois-ci, elle en profite pour empocher un chèque de 20.000 dollars sur les 100.000 alloués au contest. À 19 ans, elle devient la première wildcard à gagner une étape du Dream Tour, après avoir fait son chemin depuis les qualifications jusqu'en finale, prouvant sa force, sa détermination, et sa capacité à éliminer une à une les têtes du classement et multiples Championnes du Monde.
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« Cet événement n'a demandé que trois jours à boucler. Aujourd'hui, tout est déjà fini ! J'ai géré heat par heat et tout s'est mis en place. Layne a six titres de Championne du Monde à son palmarès, et est l'une des meilleures compétitrices qui soient. Elle est très intelligente et pense chacun de ses runs. J'ai beaucoup appris à son contact. Et être dans l'eau avec elle a été un vrai bénéfice. Mais je ne saurais pas expliquer comment j'ai réussi à me hisser jusqu'au sommet pour autant », avouait Gilmore.
La jeune Australienne fait aujourd'hui partie des surfeuses les mieux payées au monde. Le PM ne fera que venir gonfler sa jolie cagnotte, bienqu'elle ne l'envisageait pas aisément : « J'observais Layne et Chelsea en demi. L'une a obtenu un 9, l'autre un 7,5. Là je me suis dit que ça allait être très difficile. Mais j'avais un plan et les choses ont changé. Le temps a filé plus vite que je ne pensais. Je me suis motivée à fond et j'avais le coeur qui battait fort. Je n'arrive toujours pas à y croire ! »
A quoi Layne Beachley concluait : « Je dois être folle d'avoir invité Stephanie Gilmore ! En fait je ne l'ai invitée que pour m'assurer que nous surfions toutes au niveau où nous le devions. Elle nous permet de booster nos capacités. Elle nous inspire pour mieux rider. C'est pour ça qu'elle était là ici, et qu'elle sera sur le prochain Dream Tour. »
Étape à suivre : Sunset Beach / Hawaii.
Scénario possible : Beachley gagne et remporte sa septième couronne, si Redman-Carr n'obtient pas mieux qu'une septième position.
Dans tout autre cas de figure, la conclusion se jouera à Maui.
Et quoiqu'il en soit, Georgeson doit terminer avant Beachley pour rester en course.
Classement ASP après Beachley Classic :
1. Layne Beachley (AUS) 5424 points
2. Melanie Redman-Carr (AUS) 5112 points
3. Chelsea Georgeson (AUS) 4800 points
4. Sofia Mulanovich (PER) 3324 points
5. Jessi Miley-Dyer (AUS) 3168 points
6. Silvana Lima (BRE) 3156 points
7. Rebecca Woods (AUS) 3132 points
8. Samantha Cornish (AUS) 2748 points
8. Heather Clark (ZAF) 2748 points
10. Megan Abubo (HAW) 2736 points
10. Claire Bevilacqua (AUS) 2736 points
12. Julia Christian (USA) 2544 points
13. Rochelle Ballard (HAW) 2376 points
14. Keala Kennelly (HAW) 2364 points
15. Trudy Todd (AUS) 1992 points
16. Jacqueline Silva (BRE) 1800 points
17. Serena Brooke (AUS) 1620 points
Photos : ASP / Tostee
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