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| 31/05/2006
Globe WCT Fiji
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Un décor tropical paradisiaque, des activités annexes aussi surprenantes qu’amusantes, et un surf impeccable. Autant de facteurs qui ont fait de ce Globe Pro un contest très réussi. Et remporté par Damien Hobgood.
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C'est sur les splendides gauches de Cloudbreak et Restaurants sur les îles de Tavarua et Namotu que s'installe le Globe WCT Fiji, chaque année depuis 1999. L'élite mondiale des surfers pros y assure une participation toujours très remarquée, et les vainqueurs passés comprennent des têtes d'affiche comme Andy Irons, Kelly Slater ou Luke Egan.
Et en dehors des 45, deux wildcards ont pu intégrer la compétition : Nathan Webster (AUS) et Yadin Nichol (AUS). Ainsi qu'un local, Ratu Aca, fils du chef de l'île en personne qui a gagné ses galons au cours des pré-qualifications.
Pour cette édition encore, les conditions se sont annoncées idéales, réconfortant d'emblée les organisateurs avec un swell solide et des vagues de 2 à 2,5 mètres, sachant que le spot désigné, Cloudbreak, est réputé pour sa capacité à produire des tube-rides d'une profondeur vertigineuse.
« Les prévisions sont extrêmement positives. Une fois que la houle sera de la partie, d'ici un jour ou deux, Cloudbreak roulera ses meilleurs barrels », affirmait le directeur de contest, Steve Robinson, avant le début des épreuves.
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Damien Hobgood (USA) appréhendait l'événement comme une revanche à prendre, alors qu'il avait du quitter le Tahiti Pro après avoir failli contre le vainqueur Bobby Martinez (USA).
« J'ai été très déçu de ne pas pouvoir participer pour cause de blessure l'an dernier. Cloudbreak est la meilleure gauche de la planète et quand Restaurants est en bonne condition, c'est aussi un spot génial », annonçait Hobgood comme pour faire preuve de sa détermination à tout donner dès les phases inaugurales.
Quant à Kelly Slater, alors que le Globe WCT entamait sa waiting period, le champion était toujours sous traitements depuis sa mauvaise chute en demi-finale à Tahiti. En effet, son management avait fait spécifié que la décision de sa participation ne serait prise qu'au dernier moment, en raison de la nature aléatoire de sa blessure et de son besoin de repos.
Le verdict des médecins et de Slater ? Il doit passer du temps hors de l'eau pour laisser à sa blessure la possibilité de cicatriser convenablement. Du coup, pas de Globe WCT Fiji pour lui, même si l'Américain est venu retrouver ses adversaires et amis sur l'île. Une troisième wildcard l'a donc remplacé, l'Australien et big wave rider Koby Abberton.
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Sur les tubes de Cloudbreak, ce sont d'abord les vétérans Taylor Knox (USA) et Danny Wills qui ont fait la démonstration de leur talent, suivis de près dans ce domaine par le jeune goofy Brésilien Paulo Moura, qui donnait l'impression de se sentir comme sur son break local.
« Je suis vraiment heureux. Je savais que j'aurais un premier heat difficile parce qu'Andy repousse toujours les limites au maximum. J'ai fait de mon mieux et j'avais compris que j'aurais besoin de cette bonne vague à la fin. J'étais prêt et j'attendais de pouvoir gagner. J'ai quand même eu de la chance d'avoir ce tube ! », expliquait Moura après avoir vaincu Irons.
De son côté, Knox préférait adopter une autre approche, n'étant plus un rookie comme le Brésilien avec ses 14 années de surf pro à son actif : « Je choisi d'être détendu et de m'amuser. J'ai été un peu frustré de perdre mon premier heat, mais un de mes amis m'a dit un jour ‘Quand tu rêves, tu rêves, quand tu travailles, tu travailles, mais quand tu surfes, tu surfes et ne pense à rien d'autre à ce moment-là. Quand tu es sur l'océan, il ne faut penser qu'à en profiter, apprécier, et sourire'. Et puisqu'il n'y a aucune raison de ne pas pouvoir appliquer ça en compétition, j'ai essayé comme je ne l'avais pas fait depuis des années et ça m'a apporté un beau changement ». Et une belle vague à 17,33 points.
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Cependant, ce qui était sans doute le meilleur score de l'événement a été attribué à Bobby Martinez (USA), pour le run le plus phénoménal du moment contre la wildcard Abberton.
Sur une véritable bombe de deux mètres, le jeune Américain a disparu pendant six bonnes secondes avant de reparaître à l'autre extrémité du tube, encore tout plein d'adrénaline, et alors que tout le monde l'estimait perdu après ce temps passé dans le ventre du rouleau.
« Dans ce barrel, je descendais la ligne quand la première section de la vague a heurté mon tail. J'ai failli tomber. Mais heureusement, ma surfboard était fixée sur le tube et j'ai juste eu à la pousser jusqu'au bout. Je commençais à croire que j'avais des chances d'en sortir quand j'ai finalement revu le jour », expliquait Martinez après son passage.
Dans une forme tout aussi éblouissante, Tim Reyes (USA) a fait parler de lui en finalisant un heat à 18,06 sur 20, éliminant le spécialiste de la grosse vague, l'Hawaiien Bruce Irons. Alors que la tactique de son adversaire consistait essentiellement à attendre la vague qui ferait la différence, Reyes s'affairait à travailler la section interne des profonds barrels.
Irons a bien tenté un comeback huit minutes avant la fin du temps réglementaire, mais son 8,10 s'est toutefois avéré insuffisant, ne serait-ce que contre le 8,83 de la première vague de Reyes.
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« Bruce est capable de tout. C'est l'un des meilleurs tube-riders du monde. Son style s'adapte à pratiquement n'importe quel rouleau. Je savais qu'il essaierait d'en prendre des bien profonds, c'est pour ça que j'ai ramé assez loin », concluait l'Américain, qui semble gagner en force dans chacun de ses runs. « Je suppose que j'arrive de mieux en mieux à me maîtriser. Je n'ai jamais été fan de mon style et je n'ai jamais aimé non plus être regardé quand je surfe. C'est sans doute ce que j'ai réussi à surpasser. En tout cas, j'y travaille ». C'est sûr c'est mieux quand on a décidé de participer à des compétitions à longueur d'année...
Quelques rounds plus tard, la finale se jouait et Damien Hobgood (USA) l'emportait sur les gauches de Cloudbreak contre le rookie Shaun Cansdell (AUS). Et lors de 30 minutes qui ont représenté la conclusion aussi superbe qu'inattendue d'un événement non moins magique.
Damien Hobgood a pris la tête du heat d'entrée de jeu avec une œuvre de son crû qui méritait elle-même qu'on lui décerne la victoire. Mais Cansdell, usant de sa priorité, a fait tourner l'événement en sa faveur, grâce à un run très solide à 9,17. Avant de reperdre l'avantage...
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Pour le rookie de NSW, le rêve est devenu réalité à Fidji, quand bien même il ne termine que deuxième. Le résultat et le podium ne lui en ont pas moins donné la motivation et l'assurance nécessaires à poursuivre de grands desseins : « C'était un beau contest. Je suis un peu déçu de n'avoir pas fait mieux, mais je suis déjà ravi d'être second et d'avoir atteint la finale d'un événement de ce niveau. Je me suis toujours poussé à donner le meilleur de moi-même. Et j'avais au moins besoin de ça ici ».
« Shaun Cansdell a sorti mon petit frère (CJ Hobgood) et il surfait vraiment bien. Le vent est devenu un peu plus onshore et j'ai noté que ses virages étaient bien meilleurs que les miens. Je savais que je devais agir. Heureusement, j'ai eu la chance de pouvoir rentrer dans un rouleau », expliquait de son côté l'aîné des Hobgood. « C'est génial de décrocher cette victoire après avoir raté l'événement de l'an dernier. Ça a été un moment difficile, mais les choses arrivent pour une raison. Il n'y a pas de contests qu'on ait plus envie de gagner que ceux de son sponsor. Alors je suis d'autant plus heureux de prendre le titre Globe ».
Damien Hobgood est désormais troisième au classement général ASP, derrière Bobby Martinez et le multi-champion Kelly Slater (toujours en tête), et devant Andy Irons, grâce à deux petits points !
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Classement Globe WCT Fji
1. Damien Hobgood (USA)
2. Shaun Cansdell (AUS)
3. Andy Irons (HAW)
4. CJ Hobgood (USA)
5. Tom Whitaker (AUS)
6. Bede Durbidge (AUS)
7. Tim Reyes (USA)
8. Bobby Martinez (USA)
Classement ASP
1. Kelly Slater (USA) 3501
2. Bobby Martinez (USA) 3408
3. Damien Hobgood (USA) 2942
4. Andy Irons (HAW) 2940
5. Taj Burrow (AUS) 2774
6. Taylor Knox (USA) 3358
7. Joel Parkinson (AUS) 3376
8. Shaun Cansdell (AUS) 2399
9. CJ Hobgood (USA) 2296
10. Bruce Irons (HAW) 2152
Photos : ASPworldtour / Karen
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