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| 18/10/2006
Billabong Pro Mundaka
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On n'est pas encore à la fin de l'année et le Tour est déjà bouclé. 8 couronnes pour Slater. Presque un marronnier. Il aurait quand même pu attendre un peu ou faire semblant de douter. Histoire de faire durer le suspense... Enfin, ça c'est fait !
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Après une seconde annulation en 2005 pour causes géologiques (après les raisons politico-diplomatiques et émotionnelles dues au 11 septembre 2001), on espérait le retour de la compétition cette année. Et grâce à la reformation du banc de sable de Mundaka, le Billabong Pro a pu relancer ses épreuves basques espagnoles pour le plus grand plaisir du public et des compétiteurs ! L'une des meilleures gauches du monde n'a en effet déçu personne avec plus de longueur, de force, et de qualité qu'auparavant.
Programmé du 2 au 14 octobre, l'événement a toutefois largement profité de sa waiting period bouclant ses heats à la toute fin du temps imparti en jouant un peu au yo-yo, et mobilisant l'élite des surfers internationaux, dont les précédents vainqueurs de l'étape Mark Occhilupo (AUS), Kelly Slater (USA), Andy Irons (HAW), Shane Dorian (HAW), et même Luke Egan (AUS), vétéran retraité ayant toutefois accepté une wildcard.
Le Billabong Pro Mundaka a donc enchaîné les séries en laissant moins de 48 heures de répit aux compétiteurs du Quiksilver Pro France.
« Le swell de ce début de saison est fantastique. Mundaka a véritablement montré les crocs avec des vagues bien lourdes qui ont même impressionné les locaux ! », affirmait Carl Wieser, Directeur du Marketing Hommes chez Billabong Europe.
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À l'heure de la marée haute, les organisateurs ont été obligé de reporter l'événement. Les courants de la région pouvant en effet devenir extrêmes, les conditions s'annonçaient trop compromises pour envoyer les surfers à l'eau. Après seulement deux séries du premier round, la houle présente le matin s'est rapidement détériorée au fil de la journée, pour reparaître dès le lendemain. La compétition a en effet repris aux premières lueurs de l'aube sur des vagues de deux mètres environ, qui ont permis à Mick Fanning (AUS) et Joel Parkinson (AUS) de dominer tout le round inaugural.
Les deux amis ont semblé avoir gagné en confiance grâce à leurs précédents résultats WCT, affichant des scores exemplaires à plus de 9,0 points.
« C'est clair, je me sens bien. Je suis bien plus confiant après la France », a avoué Parkinson qui a remporté son heat avec une vague à 9,57 au cours de laquelle il a tapé la lèvre une dizaine de fois. « Quand je suis lancé, je n'ai qu'une envie : foncer. Chaque jour je me réveille avec l'unique désir de surfer ma série. Moi et Mick [Fanning] avons discuté et convenu de tout faire pour gagner. Nous ne pouvons changer la destinée de Slater qu'en nous assurant de donner le meilleur et de collectionner les victoires ».
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À quoi Fanning a conclu : « Joel et moi ne luttons pas l'un contre l'autre. Nous savons ce que nous avons à faire. Nous allons nous soutenir jusqu'au bout. Et avec de la chance, quand viendra Hawaii, l'un de nous deux sera en bonne voie vers le titre mondial ».
La route semblait bel et bien ouverte. En effet, Kelly Slater (USA) manquait à l'appel de ce premier round, sans explication officielle, à part le souhait de profiter encore un peu de la France avant de rejoindre Mundaka. Il a ainsi laissé le champ libre à CJ Hobgood (USA), qui s'est assuré une entrée directe au troisième niveau en battant la wildcard Hodei Collazo (ESP).
« Je lui ai proposé une petite somme pour ne pas se présenter aux épreuves. Je ne savais pas si ça suffirait. Mais je suppose que oui finalement », a plaisanté Hobgood.
Lorsque Slater a rejoint le site, il semblait apaisé et confiant, considérant une éventuelle huitième couronne WCT à l'issue de cette d'étape. L'Américain avait déjà gagné de nombreux honneurs avec son septième titre, un de plus ne ferait que renforcer l'idée d'une carrière sans précédent. En se plaçant à Mundaka, Kelly Slater imposerait sa position historique de leader inégalé, incontesté et incontestable du surf international.
« Oui, il pourrait gagner le titre ici », a avoué Taj Burrow (AUS). « Mais ça n'arrivera pas ! Une chose est sûre, nous sommes plusieurs à vouloir nous donner à fond pour le stopper ».
Après une coupure de deux jours, les organisateurs ont finalement décidé de déplacer la compétition vers Bakio, où l'Expression Session Fosters a été remportée par Andy Irons (HAW) avec le plus gros aerial et Raoni Monteiro (BRE) pour la meilleure vague.
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Mais le challenge restait évident pour tous. Un seul objectif : arrêter la machine Slater. Beaucoup ont donc considéré son absence au premier round comme une chance, alors qu'il s'agissait en fait non d'un manque de détermination, mais d'une simple erreur de jugement de la part du Champion du Monde qui pensait pouvoir rejoindre le site avant le début des épreuves. C'est donc tout naturellement que l'Américain a affiché son ambition dès son arrivée.
Chaque heats s'est avéré déterminant. Le travail et les efforts sont devenus de plus en plus tendus. Et les concurrents de plus en plus motivés à lui barrer la route.
Les tactiques se sont affinées et chacun a tenté de renforcer ses positions. De son côté, Slater ne s'est pas laissé faire, en choisissant avec soin une situation idéale tout au long des heats et en monopolisant les sets de vagues capables de le faire avancer, gardant toujours la conviction de pouvoir améliorer beaucoup de choses.
« Je ne me sens pas encore totalement synchrone avec les vagues. Vers la fin de cette série je commençais à ouvrir un peu plus sur chaque virage. Je suis de plus en plus libre sur chaque run », a expliqué Slater.
En approchant de la conclusion de ce Billabong Pro Mundaka, les éliminations aidant, seuls trois compétiteurs restaient en course pour le titre mondial : Kelly Slater, Joel Parkinson, et Taj Burrow. Contrairement à Mick Fanning et Andy Irons, respectivement vaincus par Joel Parkinson et Bobby Martinez (USA).
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C'est ce dernier qui a remporté cette édition du Billabong Pro Mundaka, laissant le champ libre à Kelly Slater pour un titre sans précédent : une huitième couronne de Champion du Monde !
Après une performance incroyable, Bobby Martinez a vaincu Slater (un peu déconcerté par son nouveau titre) en finale dans des vagues d'un mètre environ. Malgré des conditions peu favorables, le spectacle était au rendez-vous, et Martinez ne s'est pas laissé intimider par la pré-dominance du Champion du Monde en titre sur le tour de cette année.
Martinez a gagné sur une vague qu'il a exploité sur plus de cent mètres, pour un score de 8,83 et un total de 16,40 sur 20. Contre 14,27 pour son célèbre adversaire.
« Ça a été une année géniale pour moi. J'étais tout simplement heureux d'être là et de participer après avoir galéré sur le WQS pendant aussi longtemps. Je voulais donner le meilleur de moi-même sur tous les contests et gagner deux événements au moins. C'est incroyable, je ne pensais pas pouvoir remporter celui-là ! En plus contre Slater. Mon héro. Je le suis depuis le jour où je l'ai vu surfer. Être avec lui dans l'eau juste après sa huitième victoire, c'était cool. On a parlé, on a passé un bon moment », a raconté Bobby Martinez maintenant en route pour décrocher le titre de Rookie Foster's ASP de l'année.
Chaque fois qu'il se lance dans la course, Slater le fait clairement et sans détour pour atteindre son but ultime. Dès lors, ses adversaires semblent n'avoir qu'une volonté, le bloquer. Tous les moyens sont bons et à chacun sa méthode. Mais cette année encore, aucune tactique n'a fait ses preuves. Après deux victoires lors des deux premières épreuves du Championnat du Monde ASP cette saison, Kelly Slater a systématiquement terminé parmi les 5 premiers de tous les contests suivants auxquels il a pris part (hors Fiji, forfait pour blessure), terminant sa saison par une magnifique finale à Mundaka, qui lui permet de décrocher le 8ème sacre mondial de sa carrière, avant les deux dernières manches de l'année.
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L'épilogue fantastique de cette saison scelle le destin hors du commun du plus grand surfer de tous les temps.
La tension était à son comble à la veille des 2 manches européennes du circuit WCT 2006 à Hossegor (France) et Mundaka (Espagne) avec les Australiens Joel Parkinson (vainqueur du Quiksilver Pro France à Hossegor), Taj Burrow, Mick Fanning et du triple Champion du Monde hawaiien Andy Irons.
Or, après une victoire sans équivoque en demi-finale sur Joel Parkinson (n°4 mondial), le Floridien était sûr d'empocher son 8ème titre avant même de disputer la finale. « Cette année a été ma plus consistante. J'étais bien plus détendu et je me suis amusé sans me mettre trop de pression. J'étais pourtant presque prêt à partir en retraite. Mais quand j'ai gagné le Gold Coast et Bells, j'ai décidé de poursuivre. Pour gagner ce huitième titre je me suis un peu isolé. J'avais besoin d'espace. Ces dernières années j'ai pas mal souffert du stress, contrairement à cette saison 2006 », a avoué Slater.
« Je n'ai même pas songé au fait que je battais un record. Il me faudra un peu de temps pour réaliser sans doute. En ce qui concerne un éventuel neuvième titre, je me sens bien. Je surfe mieux que jamais. Je suis meilleur compétiteur. Ce qui me laisse penser que je peux continuer si j'en ai envie. Mais je ne sais pas encore si c'est vraiment ce que je veux. Pas encore », a t-il noté. Avant de conclure au sujet de ses rêves de devenir Champion du Monde : « Plus jeune, je me lançais de petits ultimatums, comme : si j'attrape cette vague, je gagnerai tant de titres mondiaux. Je plantais des graines à germer dans mon esprit. Je ne sais pas combien j'en ai semées ainsi, mais huit me semble un bon chiffre ».
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Classement ASP provisoire
1. Kelly Slater (USA) 7824
2. Andy Irons (HAW) 6348
3. Taj Burrow (AUS) 6290
4. Joel Parkinson (AUS) 6050
5. Mick Fanning (AUS) 5848
6. Bobby Martinez (USA) 5843
7. Damien Hobgood (USA) 5152
8. Tom Whitaker (AUS) 4948
9. Taylor Knox (USA) 4880
10. Dean Morrison (AUS) 4856
Photos : ASPworldtour / Karen Wilson
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