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| 04/01/2007
Billabong Pro Maui
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Dernière étape WCT de l'année 2006, elle a aussi été décisive pour le titre mondial. Et les nominées... les nommées ? Bref les prétendantes étaient à fond sur des vagues de 'proportions épiques'.
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Honolua Bay, Maui, Hawaii. Le Billabong Pro a pris ses quartiers sur un spot splendide pour boucler la huitième et dernière étape du Dream Tour ASP Femmes 2006.
Contrairement au cas masculin, la gagnante du titre mondial restait à définir, et les surfeuses se sont lancées à l'assaut du trophée tant convoité avec autant d'ardeur que de réjouissance.
La championne du monde 2005 Chelsea Georgeson (AUS), Layne Beachley (AUS) et Melanie Redman-Carr (AUS) étaient accompagnées de rookies surmotivées, dont une invitée Courtney Conlogue (USA) et deux remplaçantes pour combler l'absence de Silvana Lima (BRE) et Trudy Todd (AUS).
Et pendant que Paige Alms (AUS) et Melanie Bartels (HAW) luttaient pour décrocher leur wildcard contre Paige Holmes (HAW), Megan Apo (HAW), Monyca Byrne-Wickey (HAW), Melissa Proud (HAW), Lipoa Kaheleuahi (HAW), Stephanie Gilmore (AUS), et Airini Mason (AUS)... Layne Beachley développait sa tactique de jeu : « Ça faisait partie de mon plan de laisser Chelsea nous rejoindre pour se battre à trois plutôt qu'en duel à Maui », expliquait-elle avec une pointe d'humour pour donner une raison à son échec à Sunset Beach, alors qu'elle était à deux doigts de récupérer le titre. « J'ai gagné quatre de mes six coupes du monde ici à Maui et je sais comment réagir sous ce type de pression ».
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A peine arrivé, le Billabong Pro lançait déjà ses épreuves sur les grosses vagues d'Honolua Bay et dans d'excellentes conditions. « Ça monte à 1m50 / 1m80 ici, mais on trouve facilement des séries de 2m50. Il y a beaucoup d'eau dans la baie ce matin ! », annonçait Rochelle Ballard (HAW) qui affrontait Megan Abubo et Jacqueline Silva au premier heat.
Et alors que les pronostics s'enflammaient sur les possibillités de victoire de telle ou telle rideuse et la mise en place du classement définitif, Melanie Bartels cassait les estimations en réduisant d'entrée de jeu les espoirs de Melanie Redman-Carr à néant à l'aide d'un 18,85 sur 20 dans des vagues de 2 à 3 mètres.
« Je suis arrivée sur ce contest avec rien à perdre et tout à gagner : des connaissances, des expériences, des progrès techniques au contact des autres filles. Je voyais donc l'événement comme une compétition normale. Je n'ai même pas pensé à ce qu'impliquait de sortir Mel pour le titre. Tout ce que je voulais, c'était bien surfer ». Mais si elle n'a pas pensé au titre, d'autres l'ont fait pour elle, considérant le retour au cas de figure original avec un face à face final entre Beachley et Georgeson. « Les vagues étaient parfaites et je crois que j'ai eu le plus gros barrel de ma vie ici aujourd'hui », a avoué Bartels après son tube noté 9,60 sur 10.
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Après une brève pause à seulement trois rounds de la fin, le Billabong Pro Maui a pu relancer ses épreuves avec toujours d'aussi belles vagues qui ont amené les compétitrices à se surpasser, notamment Beachley scorant à 8 points et plus sur ses runs. Avouant au passage avoir vécu Sunset Beach comme une belle leçon qui l'a amené à réfléchir sur son surf. « J'aurais pu boucler la course là-bas, mais j'ai tout foiré. Ça m'a poussé à corriger mes erreurs et à réévaluer mes techniques ».
Une remise en question qui semble avoir porté ses fruits puisqu'avant même la fin des épreuves Layne Beachley est devenue à 34 ans la première surfeuse de l'histoire du sport à aligner sept titres de championne du monde, et la seule (hommes et femmes compris) à afficher six victoires consécutives dans ce domaine. Cela faisait deux ans que l'Australienne n'avait pas remporté ce trophée : « C'est iréel ! Je dirais même surréaliste ! Quelle année ! Et dire que je n'ai presque pas eu à me battre pour l'avoir. Dire qu'il m'a presque été donné. C'est l'une des expériences les plus folles que j'ai vécues. C'est sans doute l'une des plus belles récompenses que j'ai gagnées ».
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Eliminée en quart-de-finale par Claire Bevilacqua (AUS), Chelsea Georgeson a en effet laissé la voie libre à Beachley qui totalisait un nombre de points ASP suffisants pour ne plus avoir d'adversaires risquant de menacer sa position de leader du classement. Un premier titre mondial gagné en France en 1998, un second à Sunset Beach en 1999, et tous les autres sur Honolua Bay (2000, 2001, 2002, 2003, et 2006), l'Australienne semble vouloir faire de Maui sa destination porte-bonheur la plus frustueuse : « Maui tient une place tout particulière dans mon coeur. C'est un terrain fascinant, qui m'a offert des journées grandioses et des expériences mémorables. C'est inexplicable ».
Cela dit, bienque la course au titre ait été bouclée avant la fin des épreuves, la compétition ne s'est pas arrêtée pour autant. Une gagnante restait à déterminer. Et alors que Beachley arborait sa toute nouvelle couronne, elle se faisait battre par Jessi Miley-Dyer (AUS) qui venait d'éliminer Keala Kennelly (HAW) dans des vagues de 2 mètres. « Je suis encore sous le choc ! Avoir pu surfer contre Layne Beachley qui a gagné sept titres mondiaux... Avoir pu surfer contre elle et m'être arrangée pour prendre toutes les bonnes vagues dans ce heat, pour intégrer la finale et pouvoir encore affronter une autre des filles sur Honolua, c'est incroyable ! »
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Forte de ce beau succès, plus rien ne semblait pouvoir arrêter Jessi Miley-Dyer. Et malgré une adversaire surmotivée, la jeune Australienne a su gérer sa finale pour décrocher la première place d'un podium très convoité après une année riche en résultats. « Je suis heureuse. J'avais super bien commencé l'année sur les Championnats Juniors. Et alors que j'avais du mal sur le Tour féminin, j'ai décidé de retourner sur les WQS que j'ai réussi à dominer. Quand Silvana Lima a été blessée, j'ai sauté sur l'occasion pour m'approprier le 'Rookie of the Year'. Je n'espérais que pouvoir me requalifier. Tout le reste c'est du bonus », concluait la talentueuse rookie.
Classement ASP 2006
1. Layne Beachley (AUS) 6374
2. Melanie Redman-Carr (AUS) 5802
3. Chelsea Gerogeson (AUS) 5797
4. Jessi Miley-Dyer (AUS) 4440
5. Sofia Mulanovich (PER) 4105
6. Rebecca Woods (AUS) 3794
7. Claire Bevilacqua (AUS) 3564
8. Keala Kennelly (HAW) 3516
9. Silvana Lima (BRA) 3408
10. Megan Abubo (HAW) 3398
11. Rochelle Ballard (HAW) 3312
12. Samantha Cornish (AUS) 3218
13. Heather Clark (ZAF) 3180
14. Julia Christian (USA) 2834
15. Trudy Todd (AUS) 2244
16. Serena Brooke (AUS) 2232
17. Jacqueline Silva (BRA) 2142
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Photos : ASPworldtour.com
Présentation : Chelsea Georgeson sur Honolua Bay
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