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| 25/07/2006
Billabong Pro J-Bay
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Un swell limité, des locaux enflammés, et des habitués qui se sont accrochés, le Billabong J-Bay n'a pas été une épreuve facile à passer. Un peu comme les exams, il fallait donner le meilleur de soi pour profiter des vacances d'été!
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Bien que modeste, le swell de Supertubes a accueilli cette sixième étape sur onze du calendrier WCT avec un line-up bien propret.
Depuis 40 ans, Jeffreys Bay en Afrique du Sud attirent les surfers légendaires par la perfection de ses rouleaux. Avec leurs multiples sections, les vagues de Supertubes lui ont forgé une solide réputation en la plaçant parmi les droites les plus convoitées du globe.
À l'entrée de ce contest, tous les regards étaient rivés sur l'éternelle rivalité Slater/Irons, censés être départagés au classement général lors des épreuves sud-africaines.
Cependant, ce sont essentiellement les locaux qui ont fait parler d'eux avec un surf agressif et efficace. On retient notamment les noms de Sean Holmes et la wildcard Jordy Smith, aussi prompts l'un que l'autre à mettre les légendes du Dream Tour en difficulté.
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Cependant, malgré un enthousiasme explosif, certaines séries ont souffert d'un swell trop limité. En effet, la faiblesse des vagues et leur manque de consistance a amené les juges à relancer des heats, où aucun compétiteur n'était parvenu à achever un run. Ce fut le cas de Tom Whitaker (AUS) et de son compatriote Jarrad Howse. À la suite de ces événements malheureux, les organisateurs ont décidé de déplacer le contest 100 mètres plus loin sur Boneyards.
« Les conditions sont très aléatoires ici, et je pense que j'ai eu de la chance d'accrocher la plus grosse vague qui m'a permis de rentrer les meilleurs virages. Le vent arrive de la mauvaise direction et rend difficile de lancer des airs. Heureusement, j'ai réussi à en poser quelques-uns et j'en ai été récompensé (d'un 16,83 sur 20) », confirmait Jordy Smith après avoir éliminé Taylor Knox (AUS).
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Malgré un océan relativement flat, Kelly Slater (USA) a ridé comme s'il ne subissait pas les conditions, semblant attirer la houle de nulle part, surfant avec beaucoup d'aplomb et de vitesse, replaquant aerials et carves, et trouvant le tube alors qu'on les croyait inexistants.
« Le heat n'a pas été facile. Il était inutile d'attendre indéfiniment la vague sans bouger. Il fallait créer des angles, des virages, et essayer de donner du mouvement au tail tout en lançant le nose vers l'avant. La vague à 7 points que j'ai obtenu n'était pas formidable, mais j'ai eu à rentrer quelques maneouvres », expliquait Slater après avoir remporté sa série contre Sean Holmes.
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Et bien que Nathan Hedge (AUS) ait ressorti sa planche fétiche pour faire à l'Américain dans le heat suivant, ses superstitions n'ont pas réussi à le faire passer en tête du duel.
« C'est la board avec laquelle j'ai battu Slater ici il y a deux ans. Elle m'a permis d'accéder en finale. Je l'ai emballée dans du coton juste après ça, et je la reprend aujourd'hui pour qu'elle remplisse le même contrat. Elle a intérêt à assurer sa mission ! », lançait-il avant l'épreuve.
À l'approche des phases finales de compétition, seules quelques figures imposantes du Dream Tour restaient en lice : Whitaker, Burrow, Fanning, Hedge, Parkinson, Occhilupo, Macdonald, Emslie, Wills, Rosa, et bien entendu Slater. Encadrées d'une petite poignée de nouveaux : Logie, Smith, Reyes, Sullivan, et De Souza. Tous se sont retrouvés à Supertubes pour jouer sur des vagues de 1m à 1m50 propres, mais fraîches... Au point que sur le spot alentour, la neige s'est mise à tomber!
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Ce qui n'a pas pour autant déstabilisé les stars du contest qui ont assuré un show véritablement spectaculaire ! Au cours d'une finale pleine de rebondissements, Mick Fanning (AUS) s'est en effet imposé face à son compatriote Taj Burrow sur des runs incroyables, garnis de carves et de floaters énormes qui lui ont valu un 8,73 à quatre minutes du coup de sifflet final.
Et alors que Burrow attendait patiemment, assis sur le line-up à trois minutes de la fin, beaucoup ont cru revivre le duel décisif de l'édition passée, lorsque Slater a pris une vague dans les dernières secondes repassant devant Andy Irons (HAW) à l'aide d'un score quasi-parfait. Seulement voilà, Burrow n'a pas bénéficié de la même issue cette année, n'accrochant pas la vague à 8,41 qui lui était nécessaire pour remporter l'épreuve.
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« J'ai eu un départ plutôt étrange cette saison. Je surfais très bien mais rien n'allait. Aujourd'hui et ces derniers jours, les choses sont allées dans mon sens. Bref, je suis heureux », affirmait Fanning. Avant d'ajouter : « En observant la vague de Taj, j'ai pensé 'oh non, fallait que ça tourne mal'. Par chance pour moi, il a chuté à l'intérieur, et j'ai gagné ma place au sommet du podium ». Après quoi, le vainqueur a avoué espérer voir en ce titre un bon départ pour la seconde moitié de la saison.
Quant à Burrow, il a expliqué sa défaite en ces termes : « Elle était là, je n'avais plus qu'à la prendre [la victoire]. Je n'avais pas besoin de grand chose et j'aurais pu l'avoir. Mais quand j'ai lancé mon run je suis tombé. Je me suis senti frustré, alors j'en ai pris un autre, mais j'étais encore trop nerveux, je n'avais pas réussi à me calmer. J'ai eu ma chance et je ne peux blâmer personne. J'ai passé un bon moment en bataillant contre les meilleurs du classement. Ah oui, et félicitations à Mick, il l'a mérité, il a été bon ».
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C'est sur cette note fair play, que Taj Burrow s'est aperçu être désormais en excellente position pour briguer son premier titre de Champion du Monde. De quoi calmer les esprits. Et le rendre encore plus avide de victoires...
Quant aux locaux tout aussi enthousiastes, qui ont tant fait parler d'eux, ils ont gardé un représentant jusque dans les dernières phases de compétition : Jordy Smith qui termine troisième ex-aequo avec Slater, après démoli plusieurs pros, ou du moins leurs espérances.
On notera par ailleurs que la wildcard Smith, du haut de ses 18 ans, a rentré ce qui a gagné le titre de 'manoeuvre de l'événement', un gigantesque aerial dans un floater.
Voilà un résultat qui devrait l'inspirer, et lui donner envie de s'investir plus à fond dans les contests WQS. Avec un tel talent, nul doute qu'il réapparaisse très vite sur le WCT comme membre permanent...
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Classement J-Bay 2006 :
1.Mick Fanning (AUS)
2.Taj Burrow (AUS)
3.Kelly Slater (USA)
3. Jordy Smith (ZAF)
Classement Provisoire ASP :
1.Kelly Slater
2.Taj Burrow
3.Andy Irons
4.Bobby Martinez
Mick Fanning (AUS) et Tom Whitaker intègre également le top10, en prenant les places de Bruce Irons (HAW) et CJ Hobgood (USA)
Maintenant que J-Bay est bouclé, l'ASP a décrété les vacances pour tout le monde ! Six semaines de break et le Dream Tour repartira de plus belle en Californie.
Photos : ASPworldtour.com
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